Redevenu champion de France de course en montagne dimanche dernier à Gap, cinq ans après son premier titre, Julien Rancon savoure d’autant plus ce succès qu’il a passé un hiver plus que compliqué, en raison d’un enchaînement de pépins physiques. Il entend maintenant se préparer au mieux pour les championnats d’Europe, prévus le 7 juillet en Turquie.

Athle.fr : Julien Rancon, on peut dire que ce titre était loin d’être acquis d’avance.
Julien Rancon : Effectivement, j’ai passé un hiver pas très agréable. J’ai d’abord été opéré fin novembre, je souffrais de la maladie de Haglund. Cela consiste à enlever une excroissance derrière le talon, qui provoque une inflammation chronique. Au départ, ce devait être une opération bénigne, avec un mois et demi de repos forcé, mais j’ai eu un œdème post-opératoire qui a mis du temps à se résorber.

Comment avez-vous préparé ces championnats de France ?
Je n’ai repris la course qu’un mois avant le championnat, même si j’avais effectué une bonne préparation physique générale, notamment par le vélo. Comme j’ai couru longtemps avec des douleurs, je compensais dans ma façon de courir, et il m’a fallu réapprendre à courir et retrouver des sensations. Mais cela m’a permis d’arriver avec de la fraîcheur physique et mentale au départ de la course.

Racontez-nous le déroulé de ce championnat.
Didier Zago, le tenant du titre, a accéléré de façon assez violente après 2,5km. J’ai décidé de monter à mon rythme, car je manquais un peu de confiance. Mais l’écart ne s’est pas beaucoup creusé, et au sommet, dans les crêtes, je l’ai aperçu, à portée de fusil. Cela m’a relancé. J’ai perdu un peu de terrain au début de la descente qui était technique, et j’ai souffert musculairement à ce moment-là, des suites de ma convalescence. Ensuite, j’ai tout donné pour revenir. J’ai recollé à moins de deux kilomètres de l’arrivée, sans savoir sur le coup que Didier s’était foulé la cheville. Comme je venais de faire un gros effort, j’ai préféré attendre la dernière ligne droite pour essayer de le décramponner. Il est très rare qu’une course en montagne se joue au sprint, et cela m’a souri.

Vous aviez déjà terminé trois fois deuxième par le passé (en 2008, 2010 et 2011), est-ce une forme de revanche ?
Oui, en un sens, parce que les positions sont inversées entre Didier et moi par rapport à l’an dernier. Mais quand je me suis retrouvé en deuxième position dans la montée, je me suis dit que j’allais encore une fois être deuxième, et cela m’aurait largement satisfait cette année. Et puis, Raymond Fontaine a tellement marqué la discipline de son empreinte, que deuxième derrière lui (NDLR : en 2008 et 2010), c’était quand même le mieux que l’on pouvait faire.

Quels sont vos objectifs pour la suite de la saison ?
Je vais essayer de préparer au mieux les championnats d’Europe en Turquie au début du mois de juillet (NDLR : le 7, à Denizli-Pamukkale). J’ai un mois pour peaufiner ma préparation. La victoire est à mon avis inenvisageable, mais il devrait y avoir une grosse bagarre de la 3e à la 10e place. Disons qu’au-delà de la dixième place, ce serait une course ratée. Mais en général, le format montée-descente me convient bien.  Je ne pense pas participer aux championnats du monde en Italie le 2 septembre, car la course de qualification est à la mi-juillet, et cela fait deux échéances un peu trop rapprochées.

Vous verra-t-on au départ d’un trail par la suite, vous qui êtes champion de France en titre de la spécialité ?
Oui, sans doute Sierre-Zinal (Suisse), en août, et peut-être d’autres courses assez réputées en fin de saison, pour retrouver mes camarades de l’équipe de France de trail. Mais je n’ai pas encore bien réfléchi à ma programmation, ma priorité était de retrouver la course sans douleurs.

Comment devient-on coureur en montagne, en ayant un passé de « steepleur » sur la piste ?
En fait, le steeple est venu après la course en montagne. J’ai découvert ça avec les championnats de France 1998 qui étaient  organisés à Satilleu, en Ardèche, juste à côté de chez moi. Cela m’a tout de suite plu, et j’ai eu ma première sélection en équipe de France jeunes l’année suivante.  Depuis, je n’ai pas raté une seule édition des championnats de France.

Propos recueillis par Etienne Nappey pour athle.fr

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