La star des championnats d’Europe, c’est lui. A l’hôtel de ville, ce mardi midi, on n’attend plus que lui pour démarrer la conférence de presse officielle. Christophe Lemaitre vient de terminer son entraînement. Un taxi alpagué à la hâte, une assiette de pâtes avalée à la vitesse d’un sprinteur et son éternel stylo entre les mains, l’Aixois débarque sous les flashes devant un parterre de journalistes et de photographes. Moment périlleux : il doit répondre en anglais. Il ne manie pas encore avec beaucoup d’aisance la langue de Shakespeare. Qu’importe, le triple champion d’Europe se plie de bonne grâce et avec le sourire à l’exercice, pour le plus grand soulagement des responsables de l’Association Européenne d’Athlétisme. Quelques minutes plus tard, c’est toujours la cohue. Mais rien ne semble pouvoir perturber le Français. Qui glisse avec candeur : « Comparé à il y a deux ans, je suis passé de l’ombre à une très grande lumière. Je ne m’attendais pas à être convié à une conférence au niveau européen. Cela fait bizarre, on dirait un grand meeting. Je n’étais pas très détendu pour répondre en anglais mais j’ai l’habitude. »

Contrairement à Barcelone, où il avait doublé 100 m et 200 m pour finalement réaliser le triplé avec également l’or du relais, Christophe Lemaitre a cette fois décidé, en accord avec son entraîneur, de se concentrer sur la ligne droite. Une distance sur laquelle le titre lui semble presque promis, même si son compatriote Jimmy Vicaut aura aussi son mot à dire. « En courant tous les jours, comme à Barcelone, j’aurais laissé des forces à un mois des Jeux olympiques. Ici, c’est une répétition même si des titres européens, ce n’est pas rien. Je ne compte pas repartir avec autre chose que de l’or. Je suis chaud ! »

En parlant de chaleur, ce n’est pas encore la torpeur dans la capitale finlandaise. Mais le soleil, ô miracle, est pour l’instant au rendez-vous. Une bonne nouvelle pour les sprinteurs, en lice dès demain matin lors des séries du 100 m, et, plus généralement, pour tous les athlètes.

A Helsinki, Florian Gaudin-Winer pour athle.fr