Ce n’est qu’à 6h30 ce matin que Mahiedine Mekhissi-Benabbad a trouvé le sommeil, encore tourneboulé par sa nouvelle médaille d’argent olympique. Deuxième de la finale du 3000 m steeple en 8’19’’08, le Français a décidé de rester à Londres jusqu’à la fin des Jeux, histoire de prendre le temps de savourer cette nouvelle ligne à son déjà très riche palmarès. Après une courte nuit de trois heures, le demi-fondeur a confié ses émotions à la presse.

Athle.fr : Mahedine, comment vous sentez-vous au lendemain de votre deuxième médaille d’argent olympique ?
Mahiedine Mekhissi-Benabbad : J’ai revu la course et je me suis rendu compte que c’était magique et spectaculaire. Le stade était fou dans le dernier tour. Même moi, j’ai eu la chair de poule ! A trois cents mètres de l’arrivée, j’étais encore quatrième. Je n’ai pas de regrets car j’ai tout donné. Je tiens à tirer mon chapeau à Ezekiel Kemboi, qui a été le plus fort.

Quelle complicité entre vous deux après l’arrivée…
C’est quelqu’un qui me tient à cœur. Sincèrement, je préfère que ce soit lui qui me batte plutôt qu’ un autre Kényan. C’est un ami. J’étais content pour lui. On était joyeux tous les deux. Il ne faut pas oublier que l’athlétisme reste un jeu. On s’est amusés et c’était beau.

Vous avez désormais un palmarès digne des Kényans…
J’ai beaucoup de respect pour eux mais je n’ai pas envie de leur ressembler. Je suis Français. Je m’inspire d’eux car ce sont les meilleurs coureurs de la planète. Je m’entraîne pour les battre et j’espère que ça passera en 2016. J’aurai 31 ans, ce n’est pas si vieux que cela. Ce n’est que partie remise. Je ne baisse pas les bras. Je sais qu’à force de persévérer, j’y arriverai. Ma médaille, c’est aussi celle de Farouk Madaci, mon entraîneur, qui reste dans l’ombre. Je vais penser à lui sur le podium.

Les Kényans sont-ils admiratifs ou les énervez-vous avec votre résistance ?
En chambre d’appel, ils sont venus me voir pour me demander comment j’allais. C’est surprenant car, d’habitude, on ne se parle pas à ce moment-là. On se concentre sur son épreuve. J’ai trouvé ça sympa. Ils m’ont limite encouragé. Je crois qu’ils aiment bien mon tempérament, ce sont des gagneurs. Ils veulent de l’adversité.

Cette médaille est-elle plus forte que celle de Pékin ?
En Chine, je n’avais pas de pression. Je n’étais pas attendu. J’avais tout à prouver. Alors qu’hier, j’avais un statut à défendre. C’était beaucoup plus dur. Avoir confirmé, c’est une fierté. Une médaille aux Jeux olympiques reste quelque chose d’extraordinaire. Ce soir, au stade, je vais à nouveau entendre l’hymne kényan sur le podium. J’espère qu’un jour, ce sont eux qui entendront la Marseillaise.

Vous n’êtes pas trop déçu de voir Usain Bolt aujourd’hui en « une » de L’Equipe, alors que vous avez couru beaucoup plus longtemps que lui ?
C’est normal, il est champion olympique et pas moi ! C’est mérité. En tout cas, je ne suis pas jaloux. Je suis un fan d’Usain Bolt, c’est quelqu’un que j’admire beaucoup.

Vous avez décidé de rester quelques jours à Londres. D’habitude, vous repartiez très vite en stage après chaque grand championnat…
Je sais qu’il y a encore beaucoup de meetings mais j’ai envie de savourer à fond. On s’entraîne toute l’année pour un grand objectif. Partir dès le lendemain, c’était une erreur. Il faut en profiter, rester avec l’équipe de France. Il faut un peu s’éclater dans la vie.

Avec deux médailles d’argent olympique, une troisième place mondiale et deux titres de champion d’Europe, vous collectionnez les récompenses…
Philippe Dupont m’a dit que j’avais désormais le plus gros palmarès du demi-fond français. Je ne m’en rendais pas compte. Ce n’est pas rien. Je commence à marquer l’histoire de l’athlétisme français. Et je ne compte pas m’arrêter là. Je n’ai que 27 ans.

Farouk Madaci, votre entraîneur, dit que vous avez gagné en expérience mais perdu en fougue depuis quelque temps. Qu’en pensez-vous ?
C’est vrai que, maintenant,  c’est le contraire de Pékin. La fougue, en fait, on ne l’a qu’à une reprise dans sa carrière. C’est comme toutes les premières fois. A la réunion d’équipe, Ghani (Yalouz) m’a demandé de parler. J’ai dit à ceux qui vivaient leur première sélection olympique : « Vous êtes chanceux car vous êtes fougueux. Quand on a cette insouciance, il ne faut pas se poser de questions mais croire en sa flamme. »

A Londres, Florian Gaudin-Winer pour athle.fr