Chaque jour, athle.fr vous propose de revivre l’évènement marquant de la journée de compétitions. Vous retrouverez ici les champions qui font et feront la légende de ces Jeux olympiques de Londres. Immense champion, digne dans la défaite et la souffrance, Liu Xiang traverse la ligne droite à cloche-pied, incapable de poser son pied droit par terre. Les cent dix mètres qui le mènent jusqu’à l’arrivée sont interminables. Cette ligne, les concurrents de la sixième série du 110 m haies l’ont franchie depuis bien longtemps. Mais ils attendent le Chinois, vingt-neuf ans, pour lui rendre ce qui ressemblait à un dernier hommage athlétique. Victime, comme en 2008 à Pékin, d’une rupture du tendon d’Achille, il ne remportera pas un deuxième titre olympique après celui décroché à Athènes en 2004. Il a été foudroyé par la douleur à l’attaque de la première haie. Le destin est cruel et l’histoire se répète. Comme en Chine, son dossard portait le numéro 1356. Comme en Chine, l’ex-recordman du monde n’a pas pu aller au-delà des dix premiers mètres. Liu Xiang est désormais au niveau du dernier obstacle. Il se penche dessus, accablé, et l’embrasse. Les hurdleurs Andy Turner et Jackson Quinonez, solidaires, l’aident à avancer. Et le Hongrois Balazs Baji soulève son bras vers le ciel comme s’il était le vainqueur, pour déclencher les acclamations d’un public ému. « Quand j’étais gamin, je l’ai vu battre le record du monde, expliquera un peu plus tard Baji. C’est quelqu’un que j’ai toujours admiré. » L’hommage d’Usain Bolt
Liu Xiang, habitué aux résurrections, avait réussi à retrouver son meilleur niveau cette saison, en signant notamment un magnifique 12’’87 trop venté à Eugene en juin. Un chrono qui lui avait permis de devancer sur leurs terres les meilleurs américains. Mais les premiers motifs d’inquiétude étaient apparus lors du meeting de Londres à Crystal Palace mi-juillet, lorsqu’il n’avait pas pris le départ de la finale après avoir pourtant aisément remporté sa série. A l’époque, des douleurs au dos avaient été évoquées. « Mais, racontait ce matin Andy Turner, je l’avais vu se frotter les tendons d’Achille lors de l’échauffement. » Liu Xiang, longtemps attendu par une meute de journalistes chinois près de l’infirmerie, ne s’est finalement pas présenté devant la presse. C’est donc Shuyong Feng, le chef d’équipe de la Chine, qui a été le premier à réagir officiellement : « Liu a été très bien soigné depuis plusieurs années mais ce genre de blessures ne disparaissent jamais complètement. C’est vraiment dommage pour lui et l’athlétisme chinois. » L’hommage le plus marquant est sans doute celui d’Usain Bolt, autre seigneur des pistes : « Cela doit être dur de vivre cela une seconde fois. Liu Xiang est un grand athlète. Son retour a été quelque chose d’incroyable. Il a changé de jambes et il est redevenu le meilleur. C’est un vrai champion. Je suis très triste pour lui. » L’abandon du hurdleur chinois laissera un grand vide au départ de la finale du 110 m haies, demain soir. A Londres, Florian Gaudin-Winer pour athle.fr -------------------- 06/08 - Le fait du jour : Le triomphe de Superman
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