Chaque jour, les amateurs de chiffres et de statistiques trouveront ici un retour sur un écart, une performance, un nombre évocateur sur lesquels athle.fr revient en détail.

Cela faisait vingt ans, soit cinq éditions, qu'il y avait toujours au moins un Kenyan sur le podium olympique du 1 500 m masculin. A Barcelone, Joseph Chesire avait échoué au pied de la « boîte », comme à Los Angeles huit ans plus tôt. Ce soir, le meilleur des hommes de la vallée du Rift, Silas Kiplagat, n'a pu faire mieux que 7e. Une place indigne de la grande tradition de milers venus du Kenya. Depuis, les Kenyans trustaient les places de choix dans les bilans mondiaux, et toujours à la première place depuis 2008.
La faillite des hommes en rouge et noir est d'autant plus incompréhensible qu'ils semblaient en position de force. Les trois engagés dans cette finale, Silas Kiplagat, Nixon Chepseba et le tenant du titre olympique et mondial Asbel Kiprop sont les trois meilleurs performeurs planétaires 2011 et 2012. Chepseba a mené en début de course, Kiplagat a semblé en position de jouer la victoire jusqu'à 200 mètres de la ligne, mais tous deux ont ensuite sombré. Quant à Kiprop, qui avait l'occasion de devenir le premier à conserver son titre depuis Sebastian Coe, aujourd'hui organisateur en chef de ces Jeux, il est passé à travers sa finale comme il était passé près de la correctionnelle au tour précédent.

Cette faillite des demi-fond et fond kenyan, habitués à pourvoir le pays en médailles en grand nombre, a également touché le 10 000 m féminin, où la favorite et championne du Monde en titre, Vivian Cheruiyot s'est inclinée face à Tirunesh Dibaba et a dû se contenter du bronze. Même chose dans la course masculine, conclue sans breloque à ramener à Nairobi.  Au marathon, les gazelles des environs d'Eldoret n'ont pu obtenir mieux qu'une médaille d'argent avec Priscah Jeptoo. Sur 1 500 m, une seule des trois engagées a réussi à se qualifier pour les demi-finales, et ne fait pas partie des favorites pour l'obtention d'une médaille. Sur le steeple féminin, c'est la Russe Zaripova qui a refait le coup de 2011 pour s'imposer, conduisant à un nouveau chou blanc kenyan. Heureusement, le steeple masculin reste une chasse gardée kenyane, malgré la résistance de Mahiedine Mekhissi-Benabbad. Enfin, il reste tout de même Pamela Jelimo et surtout David Rudisha, qui ont de très grandes chances de redorer le blason national sur 800 m.

Loin de ces considérations, Leonel Manzano a profité de cette finale du 1 500 m pour ramener la première médaille des Etats-Unis sur la distance depuis Jim Ryun, déjà en argent, à Mexico en 1968. Ce jour-là, c'est Kip Keino qui l'avait emporté, initiant du même coup une série de réussites pour ses compatriotes kenyans. Destins croisés.

Etienne Nappey pour athle.fr

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06/08 - Le chiffre du jour : Sept
05/08 - Le chiffre du jour : Zéro
04/08 - Le chiffre du jour : Trois
03/08 - Le chiffre du jour : Deux