Quel après-midi pour l’athlétisme français. Après l’or de Renaud Lavillenie hier, Vanessa Boslak monte sur la deuxième marche du podium à la perche grâce à un incroyable retour au premier plan. Pascal Martinot-Lagarde, lui, décroche le bronze à seulement vingt ans, pour son premier grand championnat chez les seniors. Avec trois médailles pour seulement onze athlètes engagés, l’équipe de France repart d’Istanbul avec un très bon bilan. Et des émotions en cascade.

Elle est perdue à côté du sautoir et manque de traverser la piste d’élan du triple saut en plein concours. Vanessa Boslak va-t-elle se réveiller ? Non, car elle n’est pas dans un rêve. Elle est bien vice-championne du monde du saut à la perche avec 4,70 m, record de France en salle battu de cinq centimètres et absolu égalé. Une barre que l’Allemande Silke Spiegelburg et l’Américaine Lacy Janson n’ont pas réussi à franchir. Ca y est, la Lilloise commence à réaliser. Un peu. Elle se prend la tête dans les mains et tombe dans les bras de la Britannique Holly Bleasdale, troisième avec elle aussi 4,70 m. Incrédule, ses yeux sont déjà rougis par le bonheur alors que la compétition n’est pas terminée. Elle échouera par trois fois à 4,75 m, laissant la victoire à l’inévitable russe Elena Isinbaeva (4,80 m). Qu’importe, cet argent signe l’éclatante renaissance d’une athlète attachante. Qui offre à l’équipe de France sa première médaille à la perche féminine, après tant de bonheurs conjugués au masculin dans cette discipline. Elle, si pudique et raisonnée, si humaine aussi, ne peut pas retenir ses larmes. Elle en versera des litres d’eau au fil de l’après-midi, communiquant son émotion à son entraîneur Gérald Baudouin, au directeur technique national Ghani Yalouz et même un peu, avouons-le, aux journalistes français. L’histoire est tellement belle. Gravement blessée en 2009 avec une rupture du ligament antérieur du genou gauche, on la disait perdue pour l’athlétisme après plusieurs opérations. Elle s’est toujours accrochée, malgré l’envie de parfois tout plaquer. Pour finalement décrocher sa première médaille internationale chez les grandes à vingt-neuf ans, grâce à une finale quasi parfaite.  Jugez plutôt : 4,30 m, 4,45 m, 4,55 m, 4,65 m et 4,70 m au premier essai, avant ses trois échecs à 4,75 m. « C’est une bête de concours, Vanessa, décrit Gérald Baudouin, qui est lui aussi passé par plusieurs opérations et lui a dit de toujours y croire. Elle se transcende en compétition. Ce n’est plus la même nana. »

Martinot-Lagarde à la bagarre
Quand Vanessa Boslak a participé à son premier grand championnat senior en 2002, Pascal Martinot-Lagarde prenait encore le goûter encore en rentrant de l’école primaire. Dix ans plus tard, à vingt printemps, il est lui aussi monté sur le podium de ces Mondiaux en salle. Pour sa première sélection internationale chez les grands. La confirmation d’un immense talent, pour celui qui a été champion du monde junior du 110 m haies en 2010. Troisième du 60 m haies en 7’’53, derrière l’Américain Aries Merritt (7’’44) et le Chinois Xiang Liu (7’’49), le protégé de Patricia Girard n’a pas réalisé la course parfaite sur le plan technique. « Ca a été la bagarre de A à Z », racontera-t-il. Ce qui ne l’a pas empêché d’améliorer son record personnel d’un centième. Le hurdleur francilien, que presque personne ne connaissait avant ces championnats à l’exception de la délégation tricolore, a le tempérament d’un futur grand. Car malgré l’éternel sourire qui barrait son visage encore juvénile à l’arrivée, il regrettait de ne pas être allé chercher l’or. Et montrait son dossard, sur lequel figuraient trois chiffres : 111. Incroyable. Avant de recevoir un petit signe d’encouragement de Liu Xiang, sous la forme d’un pouce levé vers le haut. Du genre, bienvenu parmi nous…  
Les deux autres Français en lice cet après-midi n’ont pas démérité mais n’ont pas pu imiter leurs deux compatriotes. Au triple saut, Benjamin Compaoré a plutôt bien démarré son concours avec 17,05 m mais n’a jamais réussi à mettre ensuite en place sa course d’élan et sa technique. Finalement sixième, il obtient toutefois une nouvelle place de finaliste au niveau mondial après Daegu l’été dernier, qui prouve qu’il fait bien partie du gotha international. Le militaire Yoann Kowal, lui, a dû se contenter du dixième rang sur 3000 m, dans une finale de très haut niveau. Mais ses 7’47’’81, réalisés dans une course relativement tactique, sont de très bon augure pour la suite et le 1500 m, sa spécialité.

Septième place au tableau des médailles
Avec trois médailles, une dans chaque métal, les Bleus ont réalisé d’excellents championnats du monde. Et montré que le voyage jusqu’à la Turquie pouvait avoir du bon. Bernard Amsalem, président de la FFA, résume : « Avec Vanessa, c’est un retour gagnant. Avec Renaud, c’est une victoire flamboyante. Et avec Pascal, c’est une médaille conquérante. » La France termine au septième rang au classement des médailles et au sixième à la placing table. Une sacrée performance, avec seulement onze athlètes en lice. Un bilan que Ghani Yalouz, particulièrement ému par la médaille d’argent de Vanessa Boslak et forcément heureux, apprécie à sa juste valeur. « Je ne suis pas un statisticien mais il y a eu un peu plus de 70 % (ndlr : en fait 63 % avec sept athlètes sur onze) de finalistes  parmi nos engagés. Ceux qui se sont présentés ont emmagasiné de l’expérience. Mais je respecte aussi le choix de ceux qui ne sont pas venus pour se préparer pour les échéances à venir. Il faut continuer à garder les pieds sur terre. La cerise sur le gâteau, ce seront les Jeux olympiques. » La notre, de cerise, est d’avoir terminé ce récit avant celui de notre confrère, présent à Nogent-sur-Oise et aux championnats espoirs. Comme quoi, la relève est bien là !

A Istanbul, Florian Gaudin-Winer pour athle.fr

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Ils ont dit :

Pascal Martinot-Lagarde, médaillé de bronze sur 60 m haies en 7’’53 : « Je savais que la médaille d’or allait se jouer sous les 7’’50. Je suis super content d’avoir le bronze mais j’ai maintenant une revanche à prendre. La course a été un combat de A à Z. Je ne peux pas la décrire. Je suis à la fois dégoûté et super content. On rêve tous de l’or ! Cette médaille n’est pas une fin en soi. Mais j’ai vingt ans et j’ai montré qui j’étais un minimum. »

Benjamin Compaoré, 6e de la finale du triple saut avec 17,05 m : « Je réalise un bon saut d’entrée de concours à 17,05 m mais je sens qu’il y a encore beaucoup de centimètres à gagner. Après, ça a vraiment été des problèmes techniques. J’essaye d’en mettre plus dans ma course d’élan donc je ne me retrouve pas au même endroit sur l’appel. Les repères ne sont plus les mêmes. J’ai eu beaucoup de mal avec la reprise cloche pendant tout le concours. »

Vanessa Boslak, vice-championne du monde du saut à la perche avec 4,70 m (record de France égalé) : « Après trois ans de galères, je ne sais pas trop comment expliquer cette médaille d’argent. J’avais vraiment les crocs. Je passe tout au premier. Dans ma tête, je me suis dit que c’était aujourd’hui et pas demain. Je n’ai rien lâché. Comme dans un rêve, tout s’est bien profilé jusqu’à cette deuxième place. C’est exceptionnel, c’est un grand jour pour moi. Je me suis libérée au fur et à mesure de la compétition. Je n’ai pas forcément fait un bon échauffement mais je me suis dit que je n’avais rien à perdre. Après avoir franchi 4,70 m au premier essai, je me suis dit qu’il y avait moyen de monter sur la boite. Mais comme j’avais été déçue à Osaka avec aussi 4,70 m et une cinquième place, j’ai attendu, j’ai attendu. Jusqu’au moment où les filles ont loupé. »

Yoann Kowal, 10e de la finale du 3000 m en 7’47’’81 : « L’enchaînement avec la série m’a un peu fait mal à la gueule. Le cœur et la motivation y étaient, mais pas les jambes. Je n’avais pas les bonnes sensations, même en passant en 2’39 au 1000 m. Il me manque deux places pour être finaliste, c’est dommage. Je lâche un peu trop tôt. Mais c’est quand même un pas de franchi ce week-end avec la qualification en finale. Je tiens à remercier pour son soutien l'armée et plus particulièrement le centre du matériel de Bourges. »