Equipe de France / Compte-rendu

Championnats d’Europe off-road : Nélie Clément récidive, les U20 sur le toit de l’Europe

7 Juin 2026 - Par Florian Gaudin-Winer

Photos : © Alanis Duc / FFA

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Le maillot blanc de l’équipe de France ne pardonne pas la moindre tâche. Alors, lorsqu’on tombe à deux reprises dans la dernière descente, comme ce fut le cas de Nélie Clément ce dimanche sous un grand soleil, la tenue peut vite virer au noir. Mais pas de quoi faire perdre son sourire à la polyvalente athlète du Gap Hautes Alpes Athlétisme, qui, malgré ces chutes qui n’ont pas épargné grand monde sur un terrain ultra technique et encore humide après la pluie des derniers jours, s’est offert une deuxième médaille de bronze sur ces championnats. Derrière l’Allemande Hanna Gröber, une jambe au-dessus de tout le monde sur ce format classique en 1h09’41’’ après 13,1 km d’effort, l’élève de Lucas Leconte a longtemps bataillé sur les talons de la Britannique Nancy Scott, plus à l’aise qu’elle dans les ascensions mais sur laquelle elle grappillait des mètres dans les descentes.

« Je la rattrapais à chaque fois et je reviens quand même sur elle sur la fin, mais j’ai eu un point de côté, déroulait Nélie Clément, 23 ans. Je suis quand même hyper contente. » Au final, Scott termine en 1h11’07’’, sept secondes devant la Tricolore, dont le bonheur aurait pu être total si le collectif était monté sur la boite. Mais les Bleues, privées de Lili Beck et de sa remplaçante Christel Dewalle, blessées à la suite de la montée sèche, ont dû se contenter de la 4e place avec 36 points, à sept unités des Britanniques, 3es derrière les Suissesses et les Espagnoles (27 pts tous les deux). Plus en jambes que vendredi, Marie Nivet, après un départ en douceur, a « mis le moteur en route » dans l’ultime ascension et se classe 9e, un résultat « chouette mais un peu frustrant ». Margot Dajoux, elle, a été un peu plus en retrait, avec une 24e place.

Les Bleus piégés au départ

Leurs homologues masculins n’ont pas réussi, non plus, à s’inviter sur le podium. Aucun d’entre eux n’a été en mesure d’intégrer le top 10, même si Romain Discher (12e) et Quentin Meyleu (14e) n’en sont pas très loin. Dans une course très dense survolée par la pépite espagnole de 22 ans Jan Torrela, qui a franchi la ligne d’arrivée en 1h00’09’’, loin devant le Suisse Dominik Rolli et le Suédois Petter Engdahl, les Français ont peut-être payé un départ un peu trop prudent, puisqu’ils se sont retrouvés coincés dans le premier single. Une chute a coûté une bonne quinzaine de secondes à Quentin Meyleu, alors que Romain Discher, comme ses compatriotes, a fini la course après être allé au bout de lui-même. « Il fallait être énormément en contrôle dans les descentes, après s’être envoyé le cardio (sic) dans les côtes qui étaient vraiment raides, décrivait-il. Je n’imaginais pas que le parcours était aussi challengeant. » Avec le 26e rang de Théodore Klein, exsangue à l’arrivée (Corentin Capelier se classe 31e après une chute), l’équipe de France finit 6e, loin de l’Italie et la Suisse.

Le doublé d’Astier et Memheld

Dans des conditions qui n’avaient rien à voir avec celles des derniers jours, avec une température supérieure à 20°C et un ciel bleu azur, les Bleuets avaient ouvert le bal en proposant une nouvelle démonstration de force. Auteur du triplé vendredi, les U20 masculins sont, cette fois, allés chercher un doublé majestueux. Basile Astier, qui n’avait pas pris part à la montée sèche vendredi, a réalisé une magnifique prestation cheveux au vent, conclue en 23’58’’. Un temps accompagné par le Britannique Ewan Busfield, il s’est finalement échappé et a creusé l’écart aussi bien dans l’ascension que dans la descente, sur un tracé forestier de 5,7 km. « J’aime ce format court et je serai encore junior l’an prochain, donc les Mondiaux seront l’objectif », prévenait l’athlète du CA Brioude (Haute-Loire), qui est, par ailleurs, un excellent pistard (8’48’’60 sur 3000 m steeple le 30 mai dernier). Vainqueur vendredi après avoir fini main dans la main avec son compatriote Emilien Simoneau, Yannick Memheld a décroché l’argent en 24’37’’, en revenant puis en décrochant Busfield (24’55’’). Oscar Cransac-Chayrigues, 3e il y a deux jours, a fini 6e, parachevant le triomphe collectif des Tricolores, seuls au monde, alors que Clément Coudert a terminé 26e.

Un tir groupé et de l’or pour les U20 féminines

La domination de la nouvelle génération tricolore s’est aussi matérialisée chez les U20 féminines, qui ont réussi le tour de force de toutes terminer dans les onze premières avec Manon Rousseaux 5e, Manon Duprat 8e, Lila André 10e, et Julie Forner 11e. Une densité récompensée par l’or collectif avec 23 points, devant l’Espagne (34 pts) et la Suisse (38 pts). « Ces résultats nous donnent beaucoup d’espoirs pour la suite, c’est hyper positif, soulignait Julien Rancon, coordonnateur du programme trail-montagne à la direction technique nationale. On avait déjà senti de l’émulation lors des championnats de France avec une participation record, la discipline est très populaire chez les jeunes. Tout le monde se tire vers le haut. »

Au-delà de cette réussite des U20, l’ex-international retenait un bilan global une nouvelle fois de très haute tenue : « Avec 17 médailles, on est bien sûr très contents. C’est un total un peu supérieur à nos attentes. Une dynamique super positive s’est enclenchée dès la première course. Ça a donné envie à tout le monde derrière et ça a apporté un supplément d’âme. En trail, on avait moins de certitudes et de repères que l’an dernier, puisque trois athlètes masculins honoraient leur première sélection. Ils ont super bien réagi. Et chez les filles, on savait qu’elles étaient super homogènes et ça s’est confirmé avec un tir groupé. » Plus que jamais première nation européenne et mondiale sur les sentiers, la France aura toujours le même statut à défendre au début de l’automne 2027, lors des Mondiaux au Cap (Afrique du Sud).