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Championnats du monde de cross-country : Les Bleus ont rendez-vous avec l’histoire à Tallahassee

7 Janvier 2026 - Par Florian Gaudin-Winer

Mise à jour : 9 Janvier 2026 (17h17)

Photos : © Stéphane Kempinaire / KMSP

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Le parcours et les conditions
Un rêve américain

C’est un grand écart qui attend les Bleus. Et pas seulement parce que l’océan Atlantique sépare le Vieux continent des Etats-Unis. Alors qu’une partie de l’Hexagone est recouvert d’un manteau neigeux depuis le début de la semaine, avec à la clé des températures négatives, c’est une météo quasi estivale, avec un thermomètre frisant les 25°C, qui les attend samedi à Tallahassee en Floride. Côté tracé, les athlètes ayant disputé les Europe de cross il y a un mois à Lagoa (Portugal) seront, là aussi, dépaysés. Après le tourniquet étroit de l’Algarve, place au parc régional d'Apalachee avec ses interminables libres droites, ses longues montées et descentes, et ses pelouses impeccables. « Un parcours de rêve américain, dixit Bastien Perraux, le responsable national du cross, mais qui est assez vallonné avec 100 m de dénivelé sur un total de 10 km à parcourir ».

Pour pimenter le tout, l’organisation de cette troisième édition des Mondiaux de cross disputée aux Etats-Unis, après New York (1984) et Boston (1992), a prévu quatre zones dédiées. Au programme : de courts passages avec du sable, de la boue, de l’eau et des montagnes russes. Et même des crocodiles - sous forme de troncs d'arbre, on vous rassure - pour faire honneur à la faune locale. « Avant, on avait tendance à dire que quand c’était boueux, on avait plus de chances de rivaliser avec les Africains, rappelle Bastien Perraux. Mais quand on voit les chronos de nos gars sur 5000 m et 10 000 m, ils n’ont plus à rougir face aux Africains ou aux Américains sur un parcours où il faudra avoir une forte valeur pédestre sur 10 km. »

Seniors hommes
Une médaille par équipes dans le viseur

En 2001 à Ostende (Belgique), les équipes de France masculine et féminine décrochaient respectivement l’argent et le bronze sur le cross long. Les dernières récompenses pour les Bleus lors de cette compétition, dont les podiums sont quasi systématiquement trustés par les nations africaines. Vingt-cinq ans après, les Tricolores ont tout mis en œuvre pour retrouver le chemin de la boite, en alignant le meilleur collectif possible chez les hommes. Avec en leaders le double médaillé des Mondiaux de Tokyo (1er sur 10 000 m, 3e sur 5 000 m), Jimmy Gressier, et le champion d’Europe de cross 2023, Yann Schrub.

En décembre, le premier nommé est monté sur la deuxième marche du podium à Lagoa derrière l’Espagnol Thierry Ndikumwenayo (également présent en Floride), alors que le second a dominé avec la manière le 10 km de la corrida de Houilles en 27’20’’, son record personnel. Alors que le classement par équipes sera établi à partir du résultat des quatre meilleurs athlètes de chaque nation - contre trois aux Europe - les chances françaises reposeront également sur les épaules d’Etienne Daguinos, vice-champion d’Europe du 10 km l’an dernier, Fabien Palcau et Valentin Gondouin. « Ils ont tous fait le job pour arriver à un très bon niveau, sont conscients des enjeux et sont prêts », estime le responsable national du cross.

Sur le papier, c’est une bataille à cinq qui s’annonce pour le podium par équipes. Avec en favoris les trois grandes nations africaines : le Kenya, vainqueur lors des deux dernières éditions, l’Ouganda, emmené par Jacob Kiplimo qui tentera de devenir le quatrième homme à décrocher trois titres consécutifs après John Ngugi, Paul Tergat et Kenenisa Bekele, et enfin l’Ethiopie de Berihu Aregawi, dauphin de Kiplimo en 2023 et 2024. Les Etats-Unis, à domicile, seront aussi redoutables, avec un collectif très dense. « On est de très bons outsiders, aller chercher un podium serait un exploit mais on en a les moyens », souffle Bastien Perraux. Il faudra, pour cela, sans doute placer deux athlètes dans le top 10 et quatre dans le top 20. Un magnifique défi. Un dernier chiffre pour la route : seul un athlète français masculin est monté sur un podium individuel dans l’histoire des Mondiaux : Paul Arpin, 3e en 1987 à Varsovie.

U20 hommes
Abraham va continuer à grandir

C’est une opportunité en or qui attend Aloïs Abraham à Tallahassee. Encore cadet l’été dernier, avec des performances à donner le tournis sur la piste, le sociétaire du Muret AC, 17 ans, est habitué à brûler les étapes. Médaillé de bronze chez les U20 à la faveur d’un gros finish en décembre pour ses premiers championnats d’Europe de cross, il va cette fois découvrir le grand monde, dans une course de très haut niveau disputée sur une distance de huit kilomètres. L’occasion de se confronter au gratin mondial, d’apprendre aux côtés de ses aînés de l’équipe de France. Et d’aller, pourquoi pas, arracher une place dans le top 20. Au cours du XXIe siècle, le meilleur résultat d’un junior tricolore est revenu à Hassan Chahdi, 23e en 2008 à Edimbourg (Ecosse).