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Championnats du monde de cross-country : Les relayeurs visent haut

8 Janvier 2026 - Par Etienne Nappey

Photos : © Jean-Marie Hervio / KMSP

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Après l’Europe, le monde. Le relais mixte français entend bien exporter son savoir-faire ce samedi en Floride (Etats-Unis). Sur le parcours « de rêve américain » concocté par les organisateurs, avec de longues montées et de longues descentes sur de grandes lignes droites, les Bleus présenteront un collectif « homogène et renforcée chez les femmes », d’après le responsable national du cross, Bastien Perraux. Sarah Madeleine, finaliste mondiale sur 1500 m à Tokyo en septembre, et Agathe Guillemot, championne d’Europe indoor de la distance en mars 2025, ont toutes les deux des références chronométriques sous les 4’ au 1500 m. Alexis Miellet, champion d’Europe 2024 du 3000 m steeple et amoureux patenté du cross, et Antoine Senard, spécialiste s’il en est de l’effort court dans les labours, ont tous les quatre les armes pour viser haut.

« Il ne faut pas se cacher : on débarque sur le nouveau continent avec des ambitions claires : une médaille mondiale. La tâche sera loin d’être aisée mais vu l’équipe alignée, il serait malvenu d’en attendre moins », affirme ainsi Antoine Senard, taulier de l’équipe de France de cross depuis trois ans. Le plus belge des Bleus et Bastien Perraux ont identifié leurs principaux adversaires : le Kenya et l’Ethiopie, bien sûr, mais aussi les Américains à domicile, et l’Australie, emmenée notamment par l’épatante Jessica Hull.

Ordre de passage imposé, collectif rôdé

Sur place, les athlètes trouveront des conditions bien différentes de la tempête qui a conduit à l’annulation de leur vol initial Paris-Atlanta jeudi matin, avec un grand soleil et plus de 20 °C au thermomètre. La boue se fera donc rare, et la surface de jeu tiendra plus du billard que du marécage. « En principe, le fort d’un crossman ou d’une crosswoman est de savoir s’adapter. Je pense donc qu’on a toutes les armes pour performer sur ce terrain vu notre passif respectif avec la discipline, mais aussi les références chronométriques de tout un chacun », détaille le champion de France de cross court 2025. « Nos quatre athlètes sont conscients des enjeux, ils parlent de cette échéance depuis des mois et ils ont tous fait ce qu’il fallait pour être prêts le jour J », appuie Bastien Perraux.

En comparaison des championnats d’Europe, où la France a souvent brillé, deux différences notables attendent les coureurs : une boucle un peu plus longue, d’environ 2000 m contre 1500 m en moyenne aux Europe, et un format qui impose l’ordre de passage homme - femme - homme - femme. « Cela limitera les scénarios spectaculaires comme nous avions pu le vivre aux championnats d’Europe de Bruxelles en 2024, mais je pense néanmoins que cet ordre est idéal pour notre effectif », appuie Senard. Pour leur responsable, les Bleus pourront aussi compter sur leur expérience. « Stratégiquement, on sait faire, tous les quatre ont tous déjà couru des relais en cross. Et la cohésion sera bonne, parce qu’ils se connaissent et s’apprécient, c’est un vrai collectif. » Tout semble réuni pour faire mieux que la sixième place obtenue à Belgrade il y a deux ans par Nicolas Daru, Charlotte Mouchet, Romain Mornet et Flavie Renoouard, pour la seule participation française aux Mondiaux dans cette spécialité. Bien mieux.