Nécrologie : Nicole Durand s’en est allée

18 Septembre 2026 - Par Florian Gaudin-Winer

Photos : © Stéphane Kempinaire / KMSP

Nécrologie : Nicole Durand s’en est allée

La Fédération Française d’Athlétisme a eu la douleur d’apprendre le décès de Nicole Durand, qui nous a quittés soudainement mardi 16 septembre, à l’âge de 87 ans. Son décès est survenu à quelques jours du cinquantième anniversaire du Décastar, auquel elle se faisait une joie d’assister à partir de ce vendredi, avec pour la dernière fois la casquette de membre du conseil d’administration de l’ADEM, l’association pour le développement des épreuves combinées et du meeting de Talence.

Sa longue histoire d’amour avec le Décastar débute au début des années 2000, lorsque son époux Jean-Paul prend les rênes de l’événement dans un contexte financier compliqué. Le duo des Durand redresse la barre, avec ce dernier à la présidence et Nicole, responsable communication pour France Télécom « à la ville », en tant que chargée de la communication. Les têtes d’affiche mondiales continuent à faire le déplacement jusqu’à Talence pour aller chercher des records en fin de saison sur la piste du stade Pierre-Paul Bernard, dans le bois de Thouars.

Dans une atmosphère à la fois compétitive, bucolique et passionnée, avec les spectateurs qui se massent sur le tartan pendant les longs concours de perche, Roman Sebrle, Damian Warner, Eunice Barber, Nataliya Dobrynska, Antoinette Nana Djimou et Nafissatou Thiam sont quelques-uns des grands noms à avoir inscrit leur nom au palmarès du Décastar. Mais c’est bien sûr le patronyme de Kevin Mayer qui figure pour l’éternité en haut des tablettes, grâce à son phénoménal record du monde avec 9126 points lors de l’édition 2018.

Ce jour-là, après la fin du 1500 m, Nicole Durand tombe dans les bras du champion du monde du décathlon et virevolte. Le symbole de la proximité que le couple Durand avait su créer avec les athlètes, grâce à une ambiance à la fois familiale et tournée vers l’excellence, et en leur offrant les meilleures conditions possibles pour performer. Devenue présidente de l’ADEM à la suite des soucis de santé de Jean-Paul, elle avait ensuite passé la main à Philippe Varela il y a quelques années, tout en restant un visage incontournable du Décastar.

« Nicole savait piloter l’organisation d’un tel événement avec passion, professionnalisme et justesse, souligne Jean Gracia, président de la FFA. Son incontournable sourire illustrait bien la chaleur humaine qu’elle mettait au centre des relations, que ce soit avec les athlètes, les bénévoles ou les dirigeants. Sa disparition est une lourde perte pour toute la famille du Décastar et, plus largement, pour l’athlétisme français. »

Depuis le décès mardi soir de Nicole Durand, l’émotion est très forte à Talence parmi la communauté des épreuves combinées, et un vibrant hommage lui sera rendu pendant la compétition, en présence de Kevin Mayer et de nombreuses légendes françaises et internationales du décathlon et de l’heptathlon.

La Fédération Française d’Athlétisme adresse ses condoléances les plus sincères à la famille et aux proches de Nicole Durand, en ayant une pensée particulière pour Jean-Paul.