Mekhissi était le plus fort

« Une course d’hommes ». Mahiedine Mekhissi et Bouabdellah Tahri ont prononcé exactement les mêmes mots à l’arrivée de leur 3000 m steeple. Avec la satisfaction du travail bien fait. Tout s’est joué quelques minutes avant la course, dans la chambre d’appel. Dans cette pièce confinée où les regards se croisent et même se toisent, les deux Français se sont mis d’accord. L’idée : partir au train dès le coup de feu et se relayer tous les tours. Une stratégie respectée à la lettre, qui leur a permis de faire le ménage dès les tous premiers mètres. Au bout de 400 m, le trou est fait et on sait déjà qu’un Français montera sur la plus haute marche du podium. Reste à savoir lequel. Passage au 1000 m en 2’41’’19. Puis petit ralentissement avec un deuxième kilomètre bouclé en 2’46’’17. Bouabdellah Tahri décide alors de prendre définitivement le train à son compte.

Le rythme s’accélère.

A 300 m de l’arrivée, le Messin garde toujours le même visage impassible. Le Rémois Mekhissi, lui, grimace. C’est trompeur. Les deux hommes attaquent ensemble la dernière la dernière ligne droite. Comme aux Championnats de France Elite, lors desquels Tahri l’avait emporté. Mais cette fois, c’est Mekhissi qui place son coup de rein. Implacable. En 8’07’’87, il bat le record des Championnats d’Europe, avec plus d’une seconde d’avance sur son compatriote (8’09’’28). « C’était difficile de gagner ce soir puisque mon rival numéro un, Bouabdellah, est le meilleur steepleur au monde, souligne le vainqueur. C'est une référence, je le regardais à la télévision quand j'étais petit. Ça s’est joué à rien. Ce n’est pas Mahiedine qui gagne mais la France. » Même fair-play du côté du dauphin : « On a pris nos responsabilités pour éliminer les mecs derrière. Je suis allé chercher cette médaille et je suis très fier de ça. Ce soir, Mahiedine était le plus fort. » La France compte deux grands steepleurs qui, ce soir, sont sur le toit de l’Europe. Après une course d’hommes.

A Barcelone, Florian Gaudin-Winer pour athle.com