Petite bourgade située à une soixantaine de kilomètres de Strasbourg, Sélestat accueillait ce week-end, la dernière étape du championnat du Monde des Rallyes avec la victoire attendue du local de l’étape, Sébastien LOEB, un championnat d’Europe de Twirling-bâton et le MATCH INTERNATIONAL sur ROUTE, FRANCE / ITALIE. C’est dans ce contexte animé que nos jeunes sélectionnés ont pu s’exprimer, les courses de Sélestat figurant parmi les épreuves phares du calendrier alsacien.

A 8h30, Dimanche, était donc donné le départ du semi. D’entrée, Mickaël et Damien GRAS se positionnent en tête du peloton élite, sur le rythme qu’ils s’étaient fixé pour battre leur record, emmenant les kényans présents dans leur sillage. Puis vers le 5ème kilomètre, un jeune italien crédité d’un chrono à 1h05’ fait éclater la course en prenant le large. Vite rattrapé ensuite par les coureurs africains, il restera néanmoins en tête du match sur l’ensemble du parcours (1h06’34’’ à l’arrivée). Damien et Mickaël emmènent eux les deux autres italiens, sur les bases de 1h06’’, malgré une petite pluie persistante, et ce, jusqu’à l’entrée d’une portion, malheureusement tracée au milieu des maïs et autres champs de salades, et complètement dégradée durant la nuit par la pluie tombée sans discontinuer. 3 km boueux et glissants qui ne leur ont pas permis de maintenir le rythme, mais où ils réussissent à se « débarrasser » d’un des 2 italiens.
Une course pleine d’engagement jusqu’au bout, pour battre tout de même leur record personnel au final. A l’avantage de Mickaël (1h07’26’’) qui bat le 2ème italien (1h07’33’’), le 3ème italien (1h07’44’’) venant doubler sur le fil, un Damien (1h07’46’’), pris de crampes sur la fin de course, qui l’ont empêché de pleinement s’exprimer jusqu’au bout. Le 3ème français Timothé DECHAMPS se retrouve très vite esseulé sur les bases de 1h10’ … aucun autre athlète à son niveau, ni devant, ni derrière, une longue course en solitaire, contre lui-même pour améliorer de peu sa marque personnelle (1h10’52’’), malgré la portion délicate rencontrée à partir du 15ème km environ. Un peu déçu de ne pas descendre sous la barre des 1h10’’, mais ce chrono était dans les jambes, c’est certain, mais dans d’autres conditions.
Au final, victoire de l’équipe italienne !

Côté féminin, Noëmie CLAESSENS, notre championne de France Espoir de cross et sur 10 km, réalise le meilleur parcours, malgré des douleurs abdominales assez sévères. Elle boucle, ce qui constitue seulement son 2ème semi, en 1h22’42’’.
Marie DELANNOY est 2ème française en 1h24’37’’. Elle bat son record, en assurant une course régulière mais en deçà de ses espérances. Quant à Aurélie COURNUT, partie un peu trop euphorique sur les 1ers kilomètres et avec une préparation peut-être un peu courte, n’a pas réussi à maintenir le tempo, qui lui avait permis de devenir championne de France à Bois-Guillaume en 2011. Elle termine en 1h28’57’’, loin de son record.
Les Italiennes, de fait, n’ont pas eu de mal à l’emporter en ayant 3 filles sous les 1h20’’, dont la vainqueur de l’épreuve, Sarah, créditée d’un chrono de 1h15’.
Une heure plus tard, s’élançait l’épreuve du 10 km, avec la présence de nos juniors dans une course comptant plus de 700 participants.
Les filles, très soudées avant le départ s’élancent avec ambition.

Margot PELANNE, récente 9ème aux championnats du monde de montagne, surfait encore sur la vague de la forme ce mois de septembre et s’est retrouvée avec les « bonnes » jambes, un mois après son périple en Italie. Avec Jacqueline GANDAR, la « cadette » du match, elles ont véritablement fait une course d’équipe, en courant ensemble et en maîtrisant avec intelligence leur allure. Partie derrière les italiennes, elles passent en tête après 4 km de course. Une seule italienne aura la force de s’accrocher et de venir se porter en tête. A 2 km de la fin, rien n’est encore joué, tant les françaises ne lâchent pas prise. « Jacquotte » passe à la vitesse supérieure et, très volontaire, entame une remontée presque possible sur l’italienne placée 40-50 m à peine devant elle. Mais les 500 derniers mètres deviennent difficiles, ayant tout jeté dans la bataille quelques minutes auparavant. Margot revient, elle, très fort dans ces derniers hectomètres, et ce n’est que quelques secondes qui les séparent à l’arrivée : 37’’21  et 37’ 24’’ ; 2 records personnels battus et bien battus (ancienne marque : 38’27’’ et 38’55’’ respectivement).
Stécy DOLAY, qui aurait dû figurer autour des 38’, s’est retrouvée peut-être « asphyxiée » physiquement par un départ maintenu un peu trop rapide pour son niveau du moment : 7’ au 2000 m… elle peine en milieu de course, loin de ses ambitions, pour retrouver de meilleures jambes dans les 3 derniers kilomètres. Malheureusement, ce ne sera pas suffisant pour battre collectivement les italiennes. Dommage car cette année, une victoire d’équipe était complètement possible sur le papier.

A quelques encablures devant, les juniors garçons avaient fait le show … Nos 3 mousquetaires, armés jusqu’aux dents avaient à cœur de relever le défi … le 1er peloton est très vite constitué de kényans, accompagnés de Pierre JONCHERAY, un des meilleurs athlètes alsaciens. Ce néo-marathonien, reconverti au duathlon et âgé de 30 ans aujourd’hui, faisait partie du match, il y a quelques années, en 2004.
Aux avant-postes d’un 2ème peloton, Félix BOUR et Maxime SALMERON emmènent l’équipe d’Italie. Un peu plus en retrait, 30 m derrière, Thomas DELEU se place intelligemment en observateur, évitant un départ trop rapide qui aurait pu entamer ses réserves. La course bat bon train, et le rythme proche des 20 km/h, synonyme de 30’ au 10 km !!… Thomas recolle progressivement et c’est malheureusement Maxime, le champion de France du 10 km à Roanne, qui va marquer le pas. Mais de retour après 6 mois de blessures qui l’ont éloigné des stades, il réalise tout de même une excellente prestation. Devant, tout s’agite dans les 2 derniers km. Un italien prend l’ascendant et c’est Thomas qui en revenant crânement à la hauteur de Félix, booste ce dernier pour aller puiser dans ses ressources. Sous l’œil ravi de son entraîneur Michel POITEL, qui  s’était déplacé pour l’encourager, « l’indien » a su faire fonctionner ses qualités de vitesse terminale pour venir coiffer son adversaire transalpin sur la ligne, une belle 1ère victoire française !! Thomas termine 3ème de ce match et tous les 2 signent un nouveau record personnel pour cette rentrée automnale (30’34’’ et 30’40’’) … De bonne augure pour la saison de cross à venir !!
Quant à Maxime, après un coup de « moins bien » à partir du 7ème km où il lâche le peloton, il réussit à repartir dans le dernier km … la reprise et un petit manque de fraîcheur à l’issue d’une semaine d’entraînement … il peut tout de même être rassuré et fier de son retour en 31’31’’.
Au final, les français n’échouent que de 3 petites secondes pour la plus haute marche !! Dommage, mais on sait que le sport se joue souvent à ça … écart dérisoire sur le terrain …

En conclusion de ce match encadré par Georges POCHON (représentant fédéral), Didier CHASTEL (entraîneur), Christophe LARDEY (kiné) et Laurence VIVIER (resp du suivi jeunes HS), les athlètes ont été à la hauteur de l’évènement avec 7 records personnels sur 12 possibles.
Excellent état d’esprit durant tout le week-end avec une mise en train, le samedi, en commun avec les jeunes du club local et en présence de Blandine BITZNER, ancienne internationale (33 sélections dont les JO d’Atlanta) et multiple championne de France (en cross, et sur piste :  1500 m, 3000 m, 5000 m), marraine de l’épreuve !!!

Des jeunes qui ont la tête et les jambes à l’intar des frères GRAS en 3ème année de médecine ou Noémie CLAESSENS, Jacqueline GANDAR, en école d’ingénieur, ou Maxime SALMERON - Stécy DOLAY - Thomas DELEU - Timothé DESCHAMPS - Félix BOUR en STAPS ou DU Sport, ou Margot PELANNE, infirmière, ou Marie DELANNOY, DUT Chimie, enfin Aurélie CORNUT, 5ème année ostéopathie.

Bravo à tous les entraîneurs qui les accompagnent dans leur préparation et nous font confiance : Patrice LAGARDE, Michel POITEL, J-Pierre WATELLE, Gilles ROCCA, William ALIX, Kader SOFIANE-MIS, Benoit PONTON, Fabrice MORALES, J-Jacques NOUET, Pascal MACHAT et Thierry DELANNOY.

Laurence Vivier pour athle.fr

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