Quatre Français étaient engagés au meeting Diamond League d’Eugene samedi, dans l’Oregon (USA). Renaud Lavillenie avait notamment à cœur de tourner la page du meeting de Forbach (Moselle), alors que Mahiedine Mekhissi-Benabbad faisait sa rentrée sur 3000 m steeple.
 
Renaud Lavillenie avait annoncé la couleur mardi dernier, lors d’une conférence de presse pour le meeting Areva au Stade de France : « A Eugene, le sautoir a un record à 6,04 m. L’objectif c’est de battre la meilleure performance mondiale de l’année (5,83 m). » Et le champion olympique a répondu présent en franchissant à son deuxième essai une barre à 5,95 m, après avoir effacé à sa troisième tentative 5,71 m et 5,90 m pour rester dans le concours. La preuve de son mental d’acier. 5,95 m, une marque qu’aucun autre de ses adversaires n’a réussi à franchir. Le podium de ce concours est d’ailleurs le même qu’aux Jeux olympiques puisque Lavillenie devance les deux Allemands Björn Otto (5,90 m) et Raphael Holzdeppe (5,84m).
 
Les trois autres Français étaient engagés sur des courses de demi-fond. D’abord, Mahiedine Mekhissi-Benabbad a effectué la meilleure rentrée de sa carrière sur 3 000 m steeple. Le Français était en tête à l’entame du dernier tour mais a vu revenir un trio de Kényans composé de Kipruto, Koech et Kemboi. Ce dernier a été déclassé pour une bousculade avec Kipruto, vainqueur en 8’03’’59. Mekhissi a donc terminé troisième dans un temps de 8’06’’60.
 
Désireux de se lancer sur 5000 m et 10 000 m cette année, Bouabdelha Tahri a dû abandonner sur la deuxième des distances après s’être tordu la cheville : « A un moment, je suis parti sur la gauche et, en voulant éviter la lice et le gars qui se déportait aussi devant moi, ma cheville est partie. En 200 m, elle a grossi et je ne pouvais plus pousser », explique-t-il. Le Français était sur les bases du record de France de Tony Martins (27’22’’78 en 1992) et devra encore patienter avant de décrocher sa qualification pour les Mondiaux de Moscou. La victoire est revenue à l’Ethiopien Kenenisa Bekele en 27’12’’08, meilleure performance mondiale de l’année sur 10 000 m. Autre abandon côté français, Nouredine Smail sur le 5000 m (contracture au mollet) remporté par le Kényan Edwin Soi.
 
Dans les autres épreuves, Justin Gatlin a remporté le 100 m en 9’’88. Chez les femmes, victoire de la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce en 10’’71. Sur le 400 m, Kirani James n’a terminé que deuxième en 44’’39. Le Grenadin a été devancé par l’Américain LaShawn Merritt (44’’32). A la hauteur, le Qatarien Mutaz Essa Barshim a réussi un bond à 2,40 m, du jamais vu en plein air depuis 2000. Enfin, quatre meilleures performances mondiales supplémentaires ont été réalisées : Francine Niyonsaba sur 800 m (1'56''72), Tirunesh Dibaba sur 5000 m (14’42’’01), Zuzana Hejnova sur 400 m haies (53’’70) et Aleksander Menkov à la longueur (8,39 m).

Vincent Petitpez pour athle.fr