L’équipe de France a remporté à Tallinn la première édition du rendez-vous continental par équipes nouvelle version, au classement mixte. Elle a devancé la Russie et l’Estonie grâce à un grand Kevin Mayer (vainqueur avec 8 390 points) et une cohésion de tous les instants.

Un 1500 m comme un symbole. Au départ de la dernière épreuve du décathlon, l’équipe de France est en deuxième position, à une centaine de points de la première place. Alors l’expérimenté Rudy Bourguignon, qui n’a plus vraiment de carte à jouer sur le plan individuel, décide de se sacrifier en emmenant ses coéquipiers pour aller chercher la victoire par équipes. La course des Tricolores est magnifique de courage et de volonté. Florian Geffrouais l’emporte en 4’14’’18, tout près de son record personnel. Kevin Mayer, déjà exténué avant le javelot, s’arrache pour terminer en 4’21’’95. Juste derrière lui, l’autre espoir Jérémy Lelièvre ne lâche rien en 4’23’’19. Quelques minutes d’attente et c’est l’heure de la récompense. Les Bleus remportent la Coupe d’Europe d’épreuves combinées avec 41 421 points, devant la Russie (41 032 pts) et l’Estonie (41 027 pts).

« C’est bien de marquer le coup pour cette première fois avec un classement mixte, savoure Jean-Yves Cochand, le manager des épreuves combinées à la DTN. L’esprit d’équipe de nos athlètes a été extraordinaire et les conditions climatiques, pour une fois, étaient bonnes. Tous les étrangers sont venus nous féliciter. » Les esprits chagrins souligneront que l’Allemagne avait boudé le rendez-vous, privilégiant un meeting à la maison, et que les Hollandais du champion d’Europe en salle Eelco Saintnicoolas n’étaient pas qualifiés. Qu’importe, l’équipe de France est récompensée pour la « constance de ses résultats depuis de nombreuses saisons », comme le souligne le manager tricolore.

Pour décrocher le titre collectif, les Français ont pu compter sur un grand Kevin Mayer. Malgré un concours de la hauteur stoppé volontairement à 2,04 m à cause d’une douleur au pied, l’espoir de l’EA Tain-Tournon a longtemps été sur les bases de son record personnel. Le fruit de records personnels améliorés sur 100 m (11’’04), à la longueur (7,63 m) et au disque (44,89 m). De plus en plus exténué au fil de la deuxième journée, il a tout de même trouvé la force de lancer son javelot à 60,04 m au troisième essai, avant le 1500 m que l’on connaît. Avec 8 390 points, il confirme son record de France espoirs de l’an dernier à Bruxelles.

Les autres Tricolores ? Ils ont tenu leur rang malgré parfois « de petites frustrations ». A l’image de Florian Geffrouais, très bon cinquième avec 7 990 points, mais qui a sans doute raté les minima pour les Mondiaux de Moscou à cause d’un meilleur saut à la perche à seulement 4,40 m. Septième place pour Jérémy Lelièvre avec 7 880 points. A l’heptathlon, Antoinette Nana Djimou, qui progresse sans être encore à son meilleur niveau, termine quatrième avec 6 104 points. La deuxième Française au classement aurait dû être Marisa de Aniceto. Mais la Montpelliéraine d’adoption, pourtant en pleine forme, a été contrainte à l’abandon à l’orée de la deuxième journée. Rokhaya Mbaye, quinzième avec 5 627 points, son record, et Merryl Mbeng, dix-neuvième avec 5 430 points, ont su s’accrocher et résister à la pression. Cette Coupe d’Europe le prouve : la France est une grande nation européenne d’épreuves combinées. Les prochains rendez-vous de l’été, aux championnats de France Elite, aux Europe juniors et espoirs et, bien sûr, aux Mondiaux de Moscou, devraient le confirmer.

Florian Gaudin-Winer pour athle.fr

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