L’ekiden de Paris 2013® - La course en relais - se tiendra le dimanche 3 novembre au cœur de la capitale. Un événement autant festif que sportif, dont l’objectif est de permettre à tous les pratiquants, quel que soit leur niveau et leur expérience de la course à pied, de prendre du plaisir en courant à plusieurs. André Giraud, vice-président délégué de la Fédération française d’athlétisme, revient sur la création de cette nouvelle épreuve.

Athle.fr : Quelle est la genèse de cette nouvelle épreuve imaginée par la Fédération ?
André Giraud : L’idée d’organiser des événements hors stade propres à la FFA germe depuis des années. Du retard a été pris par la Fédération depuis quarante ans dans l’organisation de ce type d’événements. Elle a désormais structuré le hors stade, qui est une pratique reconnue à l’intérieur de la fédération. Dans le cadre du programme 2012-2016, nous avons souhaité organiser, dans chaque secteur de l’athlétisme, un événement phare.

Pourquoi avoir choisi le format de l’ekiden?
Pour le hors stade, il existait déjà le marathon de Paris et beaucoup de semis de qualité. Notre choix s’est donc porté sur  ce format de course en relais. Il n’y a pas beaucoup de grandes épreuves de relais très bien implantés sur le territoire. Un marathon en relais, cela correspond à l’esprit collectif que l’on veut développer. Cette épreuve peut jouer un rôle moteur dans certains clubs, en les incitant à créer des sections hors stade, et déclencher des vocations. Et pour les entreprises, c’est un formidable outil de mobilisation interne, quel que soit le niveau des participants.

La course se déroulera au cœur de la capitale…
Nous avons des accords avec la mairie de Paris depuis plusieurs années. Ce choix résulte de notre volonté mais aussi de celle de la mairie. Nous allons pouvoir nous appuyer sur l’important bassin de clubs et d’entreprises implantés en Ile-de-France. Sur le plan préfectoral, organiser une telle manifestation dans Paris entraîne des contraintes, qui ne nous permettent pas des respecter les distances officielles de chaque relais pour un ekiden, stipulées par les règlements de la FFA.

Peut-on, cependant, présenter cette course comme étant un ekiden ?
Un ekiden, à l’origine, est d’abord une course sur route effectuée en relais, quelle que soit sa distance. Dans d’autres pays dont le Japon, le berceau de la discipline, il existe des ekiden sous forme de marathon relais mais aussi avec des réglementations différentes. Nous avons voulu, de notre côté, conserver la distance totale exacte du marathon.

Plus que la performance, c’est l’aspect festif de la course à pied que vous souhaitez mettre en avant le 3 novembre…
Si nous avions souhaité organiser un événement avec une visée de performance, nous aurions choisi un autre lieu, pour le rendre qualificatif pour les championnats nationaux, et une autre date. Là, il se déroule trois semaines après les championnats nationaux et à la fin de la saison hors stade. Ce sera une grande fête, qui nous permet de poursuivre notre volonté d’ouverture. Notre priorité, c’est que les participants se fassent plaisir.