C’est à Udine, dans le nord-est de l’Italie, à 120 km de Venise, que se déroulait dimanche le match hors stade juniors-espoirs. Des équipes de Serbie étaient présentes cette année au départ des courses juniors. De bonnes conditions météo (sans vent, sans soleil), si ce n’est une certaine lourdeur ambiante qui a malheureusement été fatale à certains …

Sur le 10 km hommes on a assisté à une belle course à suspens. avec de jeunes tricolores longtemps dans la bagarre pour la victoire. Dès les premiers hectomètres, Emmanuel Roudolf-Levisse emmenait avec beaucoup de brio tous ses équipiers et leurs adversaires italiens, puis Mehdi Frere prenait le relais à trois kilomètres de l’arrivée pour tenter de décrocher la première place. Il échouait à 500 m du but en 31’14’’, face à un Italien plus solide et poussé par son public. Derrière, les places d’honneur se disputaient avec ferveur. Emmanuel terminait de belle manière pour prendre la troisième place après avoir eu un « petit coup de mou ».  Mehdi Belhadj, pourtant longtemps en embuscade et dans la foulée de l’autre Mehdi, n’allait malheureusement pas réussir à changer de rythme et se faisait remonter dans les derniers 500 m par son coéquipier Yann Schrub. Ils terminaient ensemble dans le même chrono. Une équipe très solidaire en tous cas, qui s’est arrachée pour monter collectivement sur la plus haute marche !

Chez les filles, ce sont les Italiennes qui allaient prendre le relais après avoir laissé mener les maillots blancs pendant les trois premiers kilomètres. Mathilde Sagnes terminait sur les talons de la troisième avec quelques petits regrets. Mais en 37’14’’, elle était très proche de son meilleur chrono. Quelques secondes derrière, mais avec un peu de peine, Inès Van Der Linden et Célia Bremond s’accrochaient mais sans opposition directe, pour terminer sous les 38’. Un peu plus loin, Coraline Maamouri payait un peu son départ rapide et peut-être le manque d’entraînement auquel la contraint ses études en prépa.

Place au semi-marathon où les filles  nous avaient fait vibrer l’an dernier. C’est un « bis-répétita » puisqu’elles forment le tiercé gagnant à l’arrivée, avec encore une fois trois filles sous les 1h20’.

Quant aux garçons, ils n’ont pas réussi à gérer la distance cette année : des points de côté pour Youssef Mekdafou, pour qui c’était aussi la première incursion sur la distance. Il prend la quatrième place et celle de première français en 1h10’31’’.
Des crampes pour Pierre Defontaine et des symptômes de surchauffe pour Alexie Monaci, les deux se sont retrouvés complètement « hors-rythme » dans le dernier 1/3 de course. Seul Julien Lecomte semble avoir été à son niveau sur ce match, compte-tenu de la précocité dans la saison de celui-ci.

En résumé, il faut retenir une belle cohésion amorcée lors du stage d’Andrézieux pour ces jeunes équipes, au cours de ce week-end éclair en Italie. Plus ou moins de réussite pour chacun, mais les belles performances des espoirs filles et l’engagement collectif des juniors garçons laissent entrevoir de belles perspectives, notamment pour la saison de cross qui s’annonce ! Et la rencontre inattendue avec Stefano Baldini, une référence en matière de longue distance !

Laurence Vivier pour athle.fr