L’équipe de France mixte participait dimanche dernier à l’Ekiden de Chiba, au sud de Tokyo, à l’invitation de la fédération japonaise. Onzièmes d’une épreuve très relevée, les Bleus ont pu se frotter à ce qui se fait de mieux dans le monde, sur les terres de prédilection de la discipline.

Qui dit Ekiden dit Japon. Les athlètes du pays au soleil levant sont la référence en termes de marathon par équipes, soutenus par un public féru de la discipline. Invitée par la fédération japonaise d’athlétisme, avec laquelle la FFA entretient un partenariat depuis plusieurs années, une équipe de France s’est rendue sur la terre natale de l’Ekiden pour se frotter au gratin planétaire. A l’arrivée, les Bleus, composés de trois hommes et trois femmes, se sont classés à la onzième place, pour un chrono de 2h13’35, à distance respectable des Japonais, vainqueurs de l’épreuve en 2h05’53, après avoir dépassé le Kenya dans les derniers kilomètres.
Mounir Hsain a lancé le collectif tricolore en bouclant en 14’17 la première section du parcours, longue de cinq kilomètres, avant de transmettre le témoin à Ophélie Claude-Boxberger, qui a réalisé 16’36 sur la même distance. Jean-Damascène Habarurema a ensuite couvert 10 km en 30’09, puis Claire Perraux a réalisé 17’00 sur les cinq suivants. Avant-dernier relayeur, Djamel Bachiri a parcouru dix bornes en 30’12, et Laure Funten-Prevost a conclu la course en effectuant les 7,195 km restant en 25’21 pour rallier l’arrivée.