Le prestigieux cross de l'Acier, disputé ce dimanche au fort des dunes de Leffrincoucke, sera le juge de paix qui attribuera le sixième et dernier strapontin pas encore attribué dans le collectif France pour les championnats d'Europe de Samokov chez les seniors masculins. La lutte y sera donc féroce. D'entrée de jeu, Raymond Obert, organisateur en chef du cross de l'Acier prévient : "Si un Français termine dans les cinq premiers dimanche, j'en fais mon favori pour le titre européen !" Au vu des start-lists, force est de que le plateau de l'Acier offrira, comme d'habitude, une bagarre de standing international pour la victoire. Pour les Français, le principal enjeu sera la sixième et dernière place disponible dans l'équipe de France seniors masculine qui sera du déplacement aux championnats d'Europe à Samokov. Timothée Bommier, Hassan Chahdi et Florian Carvalho ayant déjà composté leur billet pour la Bulgarie, ils ne participeront pas aux réjouissances ce week-end. Abdellatif Meftah et Yassine Mandour, également qualifiés, ont, eux, décidé de faire le déplacement dans le Nord. Anouar Assila (deuxième des France de semi-marathon), Jean-Damascène Habarurema, Benjamin Malaty, Denis Mayaud et le très expérimenté Driss El Himer tenteront de décrocher le dernier sésame pour les joutes européennes. Pour la victoire, Raymond Obert voit en l'Ougandais Boniface Kiprop un favori naturel, au vu de son record personnel juché à 26'39 sur 10 000 m. Le spécialiste nordiste se méfie toutefois du Kenyan James Rengaru, récent vainqueur de la Great South Run au Royaume-Uni, et du Bahreini Nelson Kipkosgei, sans oublier les deux jeunes éthiopiens Yasin Haji et Birhan Nebebw, aperçus à leur aise aux championnats du monde juniors à Eugene l'été dernier. La course féminine, aura pour sa part, un goût de répétition générale en vue de Samokov. La championne d'Europe en titre, Sophie Duarte, se frottera à la double championne continentale irlandaise, Fionnuala Britton, une habituée du cross de l'Acier. Christine Bardelle et Laurane Picoche seront également de la partie, tout comme la spécialiste de la route Corinne Herbreteau-Cante. Comme chez les garçons, la victoire ne devrait pas échapper aux coureuses africaines, à moins que l'Espagnole Liu Dong, championne du monde du 1500 m à Stuttgart en 1993 sous les couleurs de la Chine, ne crée une monumentale surprise. Enfin, après la course des As féminines, les organisateurs ont mis en place une grande première en France, inspirée d'une tradition venue de Belgique. « Nous organisons un relais-cross sur le parcours de l’épreuve, juste après la course des As hommes. Il y aura quarante équipes de relayeurs au départ. C’est déjà beau pour une première ! La distance sera un 4x1400 m, soit 5600 mètres au total. Cette course s’adresse aux spécialistes du demi-fond court. D’habitude, ce sont des personnes qui attendent tranquillement le mois de janvier pour faire leur rentrée en salle. Là, on leur propose de participer entre copains à un cross fait pour eux. Il va y avoir de belles bagarres ! », prédit Raymond Obert. Un résumé de ce dimanche matin, en somme. |