S’il fallait un symbole, un seul, pour illustrer l’incroyable développement du trail dans l’Hexagone, il prendrait les contours d’un événement : la France accueillera les Championnats du monde de trail IAU 2015, le 30 mai prochain, à Annecy-le-Vieux (Haute-Savoie). Plus de 30 pays et quelque 300 participants, sélectionnés parmi l’élite mondiale du trail, sont attendus pour l’occasion sur un parcours devenu une référence, celui de la Tecnica-MaXi-Race.

Une épreuve référence
Depuis 2011, l’épreuve savoyarde s’est frayé une place parmi les lieux incontournables du trail. Forte de 5300 participants l’an dernier, la Tecnica-MaXi-Race, qui rassemble huit courses différentes en un même week-end, a vu les choses en grand pour sa cinquième édition en se portant candidate, avec la Fédération Française d’Athlétisme (FFA), à l’organisation des 5e Championnats du monde de trail. « L’organisation de ces Championnats du monde de trail IAU valide le travail entrepris par la FFA depuis plusieurs années, explique Michel Huertas, vice-président de la FFA en charge du Hors Stade. Mais cet essor soutenu n’est pas dû uniquement aux politiques fédérales, mais également aux qualités des organisateurs de courses » André Giraud, vice-président de la FFA, va dans le même sens : « Cet événement, c’est également la possibilité de mettre en avant des organisateurs de courses français de premier ordre, comme c’est le cas pour cette désormais incontournable Tecnica-MaXi-Race organisée par Stéphane Agnoli et ses équipes » Des organisateurs qui participent aussi à cet élan qui fait que « le trail, comme l’ensemble des disciplines Hors Stade, est en constante évolution en France ». La spécialité a en effet vu son nombre de pratiquants multipliés par quatre depuis 2011 en France.

Championnats du monde, toujours plus haut
La responsabilité confiée aux organisateurs est en effet flatteuse : les Championnats du monde de trail IAU 2015, depuis leur première édition en 2007 à Houston, aux États-Unis, montent régulièrement en puissance. Initiés par l’International Association of Ultrarunners (IAU) qui œuvre sous l’égide de l'Association internationale des fédérations d’athlétisme et sont organisés tous les deux ans, ils ont déjà fait étape en France (à Serre-Chevalier, en 2009), avant de parcourir les lacs du Connemara irlandais (2011) puis Llandudno Anglesy au Pays de Galles voilà deux ans. L’édition 2015 marquera une nouvelle progression : près de la moitié des 78 pays membres de l’IAU seront de la fête. Les records du nombre de délégations et d’athlètes présents sur la compétition, qui ont plus que doublé par rapport à 2013, sont d’ores et déjà battus. Reste à savoir qui succédera au Britannique Ricky Lightfoot et à la Française Nathalie Mauclair, tenants du titre, qui avaient d’ailleurs à l’occasion mené leur équipe respective à la victoire.

Objectif podiums pour l’Équipe de France
« Cette compétition, c’est aussi une reconnaissance pour nos meilleurs athlètes et pour une discipline en plein essor dans notre pays », estime Jean-François Pontier, manager du Hors Stade. « notre objectif de base, a minima, c’est un podium pour chacune des deux équipes, hommes et femmes ». Avec trois titres individuels depuis 2011 (Erik Clavery et Maud Gobert voilà quatre ans, Nathalie Mauclair en 2013), un titre (pour les femmes) et une médaille d’argent (chez les hommes) lors de la dernière édition, la France émarge au sommet de la hiérarchie planétaire. Encore faudra-t-il confirmer devant son public. « Toute la difficulté sera de se maintenir à ce niveau d’excellence », se projette le manager national du Hors Stade. Avec Philippe Propage, responsable du trail à la Direction Technique Nationale, « Jeff » Pontier vise haut. Et pour damer le pion aux Etats-Unis, à l’Espagne ou à la Grande-Bretagne, leurs principaux concurrents, les Bleus pourront compter sur une sélection de 18 trailers (9 hommes et 9 femmes). Dans chaque catégorie, six d’entre eux pourront prendre part en plus à la compétition par équipes (où les temps des trois meilleurs de chaque formation sont additionnés pour le classement collectif). « La sélection finale sera annoncée le 10 avril, à l’occasion d’une conférence de presse donnée par la FFA dans le cadre du Salon du Running. Elle tiendra compte des résultats des épreuves de sélection comme du profil des coureurs, en fonction du parcours. »

Un parcours ultra exigeant
Le tracé ? « Il n’est pas simplement dur. Il est très, très dur », sourit Jean-François Pontier. Raison de plus, pour la sélection française, de bien reconnaître les lieux, comme elle devrait s’y employer lors du stage qu’elle effectuera sur place du 19 au 25 avril pour mieux fédérer les troupes. L’équipe de France y découvrira 86 km de sentiers autour du lac d’Annecy, via les sommets les plus escarpés (dont le Semnoz, qui pointe à 1680 m, et le Roc Lancrenaz, à 1670 m), un dénivelé positif de 5300 m, et des passages particulièrement techniques. Cerise sur le gâteau : les participants au Championnats du monde s’élanceront en pleine nuit, à 3h30 du matin (départ décalé avec la course open oblige). Spectacle assuré…

Programme à venir

• Vendredi 10 avril à 14h30 - conférence de presse proposée par la fédération française d’athlétisme dans le cadre du Salon du Running. Sujets abordés : le Hors Stade, présentation de la Tecnica-MaXi-Race, présentation des Championnats du Monde de Trail IAU 2015, Annonce de la composition de l’équipe de France.
• Du 18 au 21 avril à Annecy-le-Vieux : Stage de l’Équipe de France de Trail sous la responsabilité de Jean-François Pontier et Philippe Propage.

La compétition
Jeudi 28 mai - 19h00 : Cérémonie d’ouverture des Championnats du Monde de Trail IAU 2015 - Lieu : au bord du Lac d’Annecy

Les départs de course

• Vendredi 29 mai, 18h30 : Vertical Race
• Samedi 30 mai, 3h30 : Championnats du monde de Trail IAU
• Samedi 30 mai, 5h00 : Tecnica-MaXi-Race
• Samedi 30 mai, 6h00 : Team-Race 2 et 4
• Samedi 30 mai, 6h00 : Jour 1 Compressport XL-Race
• Samedi 30 mai, 8h30 : Femina Race
• Dimanche 31 mai, 7h00 : Jour 2 Compressport XL-Race
• Dimanche 31 mai, 8h00 : Marathon Race
• Dimanche 31 mai, 9h00 : Trail découverte

Les premières arrivées

• Vendredi 29 mai, 19h00 : Vertical Race
• Samedi 30 mai, 12h00 : Championnats du monde de Trail IAU
• Samedi 30 mai, 13h20 : Tecnica-MaXi-Race
• Samedi 30 mai, 13h30 : Team-Race 2 et 4
Samedi 30 mai, 10h00 : Femina Race 
Dimanche 31 mai, 11h00 : Trail découverte
Dimanche 31 mai, 13h00 : Compressport XL-Race Jour 2
Dimanche 31 mai, 13h00 : Marathon Race