Une date et un lieu sont déjà soulignés d’un trait épais dans le programme de l’équipe de France d’athlétisme. Mardi 13 septembre, stade Pierre-Delort à Marseille. La date et le lieu de l’édition 2016 du DécaNation, l’événement d’un genre unique inventé par la FFA et organisé avec succès depuis plus d’une décennie. Les Bleus les ont inscrits en lettres capitales avec la mention : rendez-vous à ne pas manquer.

Depuis sa première édition en 2005, le DécaNation a posé cinq fois son décor dans une ville de province, à Annecy (2010), Nice (2011), Albi (2012), Valence (2013) et Angers (2014). La compétition n’avait encore jamais été organisée à Marseille, désignée Capitale européenne du sport pour l’année 2017. Elle y fera étape dans le stade Pierre-Delort, une enceinte de 5 000 places reconfigurée l’an passé, dont l’inauguration avait été marquée par la présence, le 6 juin 2015, d’Asafa Powell et Christophe Lemaître pour une étape du « Pro Athlé Tour ».

Pour l’occasion, la Fédération française d'Athlétisme a invité six équipes nationales à se disputer la victoire. Les Etats-Unis, l’Ukraine, la Jamaïque, l’Allemagne, la Chine et Japon partageront l’affiche du DécaNation 2016 avec la France. Trois continents représentés, l’assurance d’une compétition au rapport des forces équilibré et aux surprises toujours possibles.

Pour l’équipe de France, une seule fois victorieuse au classement mixte, en 2007 au stade Charléty, le rendez-vous marseillais ne sera pas seulement dominé par un enjeu sportif. Les Bleus chercheront aussi à prolonger à Marseille la fête olympique des Jeux de Rio. Le DécaNation constituera la première et la seule compétition collective où ils seront invités à enfiler le maillot national, un peu plus de trois semaines après la fin des compétitions olympiques d’athlétisme.

Les vingt épreuves inscrites au programme, dix chez les hommes, autant chez les femmes, composent un subtil mélange de courses et de concours, de sprint et de demi-fond, de sauts et de lancers. Surtout, elles devraient permettre au public du stade Pierre-Delort de fêter comme il se doit les héros des Jeux. Sans présager des résultats des épreuves olympiques, une affiche proposant 100 m, 200 m, 800 m et 3 000 m steeple hommes devrait permettre aux spectateurs de voir à l’œuvre Jimmy Vicaut, Christophe Lemaître, Pierre-Ambroise Bosse et Mahiedine Mekhissi-Benabbad. La présence au programme des deux courses de haies hautes lui offrira l’occasion d’encourager Dimitri Bascou, Wilhem Belocian ou Pascal Martinot-Lagarde chez les hommes, Sandra Gomis ou Cindy Billaud chez les femmes. A la perche, il verra Renaud Lavillenie. Au disque féminin, Mélina Robert-Michon. Floria Guei au 400 m et Rénelle Lamote au 800 m devraient elles aussi pousser avec envie la porte du stade Pierre-Delort.
En 2008, à Charléty, la France avait accompagné les Etats-Unis et l’Allemagne sur le podium du DécaNation, au retour des Jeux de Pékin. Quatre ans plus tard, à Albi, elle avait pris la 4ème place, derrière les Etats-Unis, la Russie et l’Allemagne, trois jours après la fin des Jeux de Londres. A Marseille, mardi 13 septembre 2016, elle rêvera de couvrir les tribunes d’une immense vague bleue.

DécaNation 2016, informations pratiques :
Sept nations invitées : France, États-Unis, Ukraine, Jamaïque, Allemagne, Chine, Japon
Dix disciplines hommes : 100m, 200m, 400m, 800m, 2000m, 110m haies, triple saut, perche, poids, disque
Dix disciplines femmes : 100m, 400m, 800m, 2000m, 100m haies, 400m haies, longueur, hauteur, poids, disque
Horaire prévisionnel* : Le stade Delort ouvrira ses portes à 16h00 et les compétitions se tiendront de 18h30 à 21h00 (*sous réserve de modification)