Le duel tant attendu n’a finalement pas eu lieu. Maurice Greene blessé, Tim Montgomery s’est imposé sans batailler en finale du 100 m lors du meeting de Fort de France. Etablissant au passage la deuxième meilleure performance de l’année (10’’08). Côté français, le lanceur de marteau Christophe Epalle a pris la première place du concours du marteau avec un jet à 75,18 m.

Son manageur montre fièrement du doigt le texto qu’il a envoyé à son protégé juste avant la finale du 100 m du meeting de Fort de France : « Oui, mais pense aux Jeux olympiques.. ! » N’empêche, Maurice Greene a encore du mal à avaler la pilule. Blessé à la cheville droite à l’arrivée de sa série, remportée en 10’’18, le champion du monde 2001 a été contraint d’abandonner pour la finale une semaine après avoir nettement battu Tim Montgomery, à Walnut. La revanche tant attendue entre le recordman du monde et le champion du monde 2001 n’a donc pas eu lieu samedi sur les terres martiniquaises. Maurice Greene, forfait, Tim Montgomery s’imposa sans batailler devant le Nigérian Aaron Egbele et l’Américain Brian Lewis en 10’’08, à 6 centièmes seulement de la meilleure performance de l’année établie une semaine plus tôt par « Mo ».
Greene, frustré, annonça immédiatement aux télévisions américaines qu’il visait l’or olympique alors que Tim Montgomery, souriant confiait : « C’était important pour moi de prouver rapidement que j’avais fait une contre performance à Walnut. Aujourd’hui (samedi), j’avais de bonnes sensations sur la piste. Mais, je suis déçu que Maurice Greene n’ait pas pu courir cette finale. Mon objectif maintenant est d’aller de plus en plus vite. »

Un peu plus tôt dans la journée, le meeting de Martinique avait débuté sur les chapeaux de roue dans le stade très venté de Dillon, quartier cité de Fort de France. Dès la première course, l’Américaine Melissa Morrison avait en effet affiché la couleur en établissant la meilleure performance de l’année sur 100 m haies, avec un chrono de 12’’63 (vent : +1 m/s), devant la Canadienne Angela Whyte (12’’90) et la Jamaïcaine Vonette Dixon (12’’92). Deux autres meilleures performances mondiales de l’année suivirent rapidement. Sandra Glover, l’américaine l’emporta sur 400 m haies en 55’’ alors que Torri Edwards en 22’’66 battait le record du meeting sur 200 m.
Si la majorité des premières places furent prises d’assaut par les voisins Américains, les Français ne déméritèrent pas. Sylviane Felix, la marraine de l’évènement, su se remobiliser après une mauvaise série en 11’’47 pour accrocher la troisième place sur 100 m derrière Torri Edwards (11’’12) et Mercy Nku (11’’30). Véronique Mang, en 11’’56 finissait 6e. Côté marteau, Christophe Epalle, opéré de la hanche en septembre dernier, effectuait un bon retour à la compétition en l’emportant devant le croate Andras Haklits (74m). Emmanuel Bangué, à la longueur, Fabrice Saint-Jean, à la hauteur et Nadine Auzeil au javelot prenaient tous les trois une honnête troisième place avec un bond à 7,92m, un saut à 2,22 m et un jet à 52,49m. Au saut à la perche, la délégation française était quasi au complet en Martinique. Mais un seul des nombreux prétendants ne réussit à monter sur le podium. Joel Soler, deuxième, surpris son monde en terminant derrière l’Américain Russ Buller (5,60m) avec un nouveau record personnel à 5,45m. Jean Galfione, quant à lui, avait pris le partie de ne pas sauter à cause d’une douleur ressentie dans le mollet droit au cours de l’échauffement. Il devrait passer une IRM cette semaine.
Enfin, c’est David Alerte, le sprinteur local qui clôtura le meeting par une superbe performance sur 200 m. Avec un chrono de 20’’65, le jeune espoir première année a non seulement explosé son record personnel de 52 centièmes. Il a surtout confirmé les performances établies cet hiver. Sélectionné pour les mondiaux à Budapest, le jeune licencié de la Gauloise de Trinité rêve désormais d’accrocher les minima pour les Jeux olympiques, sur 200 ou 400 m.

Véronique Bury pour athle.com

Ils ont dit :

Christophe Epalle (1er du lancer de marteau avec 75,18 m)
« Mes jets ont plutôt été moyens aujourd’hui. Mais, l’essentiel était de gagner. D’autant plus que j’avais quand même un adversaire sérieux avec le Croate Andras Haklits. A cause de mon opération de la hanche gauche, en septembre dernier, j’ai pris plusieurs mois de retard dans ma préparation. Physiquement cela commence à être bon mais au niveau technique je suis encore juste. Cette première compétition va me permettre de reprendre confiance en moi. C’est bien. »

Sylviane Felix (3e du 100 m en 11’’44)
« C’est une rentrée satisfaisante même si j’avoue que je visais plutôt 11’’30. Mais, je n’avais pas les bonnes conditions avec moi. Je finis quand même devant des filles qui avaient couru en 11’’24 en séries juste avant. Cela veut donc dire que j’étais dans le coup quand même. Pour moi, le principal c’est de ne pas m’être démotivée après mon moment d’absence en série suite au faux départ. C’est intéressant de se retrouver dans une telle situation et de constater que j’arrive quand même à rebondir. »

Joel Soler (2e du saut à la perche avec 5,45 m)
« Pour ma première compétition en extérieur et après mes blessures, je suis très content. Les conditions étaient très bonnes, avec un bon vent dans le dos. J’ai battu mon record personnel de 5 centimètres alors que je ne me sentais pas forcément à l’aise au début du concours. J’ai sauté avec des perches souples sur élan réduit. Le but était de me faire plaisir. »

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