Plus de 6500 internautes ont voté sur athle.fr pour décerner les cinq prix d’athlètes de l’année 2016. Les résultats confirment la bonne santé de tout l’athlétisme tricolore, puisque cinq familles sont représentées au sein de ce palmarès : le sprint avec Marine Mignon, les lancers avec Mélina Robert-Michon, les combinées avec Kevin Mayer, le cross avec Fabien Palcau et le trail avec l’équipe de France masculine. Cette dernière est d’ailleurs la seule qui figurait déjà sur le podium l’an passé.

Athlète féminine de l'année
Mélina Robert-Michon, l’évidence

2 Caroline CHAVEROT 12,55 %

1 Mélina ROBERT- MICHON 64,15 %

3 Rénelle LAMOTE 7,57 %

Seule fille médaillée aux Jeux olympiques de Rio, grâce à sa médaille d’argent au disque, la Lyonnaise partait avec un avantage certain, même si la saison exceptionnelle de la traileuse Caroline Chaverot, championne du monde en octobre, a pu laisser planer un doute. Avec 64,15 %, la discobole lyonnaise a rassemblé près de 4200 voix, pour devancer Chaverot et Rénelle Lamote, qui a porté son record personnel sur 800 m à 1’58’’01 cette saison, avant de décrocher une première médaille internationale, en argent, aux Europe d’Amsterdam. C’est la deuxième fois que la recordwoman de France du disque remporte le trophée, après 2013. Elle rejoint ainsi Christophe Lemaitre (2010, 2011) et Renaud Lavillenie (2012, 2014), les deux seuls Tricolores à avoir deux fois leur nom au palmarès.

La réaction de Mélina : « Forcément, avec la belle année que j’ai eue, je me disais que j’avais toutes mes chances, car j’avais tous les ingrédients pour être élue. Mais cela reste une élection, et ce n’est jamais gagné d’avance, d’autant que j’avais de sérieuses adversaires. De mon côté, j’ai tenu à voter parce que je voulais que le collectif des lanceuses qui ont remporté la Coupe d’Europe à Arad, alors que ça n’était jamais arrivé, soit choisi. Kevin a gagné chez les garçons ? Super, il l’a bien mérité ! »

Athlète masculin de l'année
Mayer a gagné les cœurs

2 Christophe LEMAITRE 14,13 %

1 Kevin MAYER 49,84 %

3 Renaud LAVILLENIE 6,03 %

Son épatant record de France du décathlon, porté à 8834 points à Rio, a marqué les esprits. Alors qu’ils étaient cinq médaillés olympiques en lice, Kevin Mayer a largement décroché la palme, avec près de la moitié des votes. Le vice-champion olympique devance Christophe Lemaitre, dont la « renaissance » athlétique lui a valu une médaille de bronze sur 200 m aux Jeux, et le perchiste Renaud Lavillenie, lui aussi deuxième au Brésil. Signe du haut niveau de cette élection, et de la vitalité de l’athlétisme tricolore, Dimitri Bascou, médaillé de bronze aux Jeux, champion d’Europe et nouveau détenteur du record de France du 60 m haies, ne se classe « que » cinquième.

La réaction de Kevin : « Cela fait chaud au cœur ! Ce qui me touche le plus, c’est que cette récompense n’avait pas été obtenue par un décathlonien depuis longtemps. Cela me conforte dans l’idée que j’ai fait quelque chose qui a marqué les gens. J’ai toujours dit que c’était une chance d’avoir le soutien du public pour nous aider à nous dépasser et aller le plus haut possible. Je n’avais pas du tout fait campagne, je ne suis pas du tout du genre à clamer partout « Votez pour moi ! », même si c’est la période propice à cela en France en ce moment. »

Espoir féminin de l'année
La percée de Marine Mignon

2 Charlotte PIZZO 18,43 %

1 Marine MIGNON 36,42 %

3 Yanis DAVID 15,7 %

Championne d’Europe cadettes du 200 m à Tbilissi, en améliorant au passage le record de France de Fabé Dia, en 23’’35, Marine Mignon est en quelque sorte la « sprinteuse de l’année 2016 » dans l’Hexagone. Son tonitruant demi-tour de piste a permis à la jeune Lyonnaise de dix-sept ans de rassembler plus d'un tiers des suffrages, lui offrant ainsi une bonne marge d’avance sur sa première dauphine, Charlotte Pizzo. La demi-fondeuse d’Athlé Sud 77, qui a amélioré le record de France du 1500 m en salle au mois de février (4’27’’22), a profité pleinement de l’élan insufflé par son club. Championne du monde juniors de la longueur à Bydgoszcz, la Guadeloupéenne Yanis David prend la troisième place de la catégorie.

La réaction de Marine : « Je n’ai pas voté, et je ne sais pas pour qui je l’aurais fait, mais je savais que j’étais nominée pour cette élection. Cette récompense montre que les gens nous suivent et nous soutiennent, même les plus jeunes. Je l’avais déjà un peu senti à mon retour des championnats d’Europe en juillet, surtout sur Facebook où j’avais reçu pas mal de messages.  Cela récompense également le travail fait avec mon coach Franck Matamba. »

Espoir masculin de l'année
Fabien Palcau sort du bois

2 Martin LAMOU 18,65 %

1 Fabien PALCAU 25,73 %

3 Melvin RAFFIN 15,31 %

En cette période favorable aux labours et à la sueur, Fabien Palcau a rassemblé sur son nom plus d’un quart des voix dans la catégorie des espoirs masculins. Symbole du renouveau du demi-fond français, il avait remporté en décembre 2015 la médaille d’argent des championnats d’Europe de cross sur l’hippodrome d’Hyères, et la médaille d’or avec ses camarades de l’équipe de France. Une réussite qui lui a valu un quart des voix, devant deux triple sauteurs. Martin Lamou se classe ainsi deuxième, après sa médaille d’or aux championnats d’Europe cadets, devant son pote et partenaire d’entraînement Melvin Raffin, médaillé de bronze aux championnats du monde juniors.

La réaction de Fabien : « C’est énorme ! Je ne m’y attendais vraiment pas, avec tous les noms qu’il y avait. Cela me fait vraiment plaisir, d’autant que le cross est un peu dans le creux de la vague en ce moment. Cela montre que le public nous suit, et c’est important de se savoir soutenu. Dans les meilleurs comme dans les moins bons moments, c’est un plus indéniable, un véritable appui pour les athlètes. Pour ma part, j’avais voté pour l’équipe seniors masculine de cross dans la catégorie « collectifs », à défaut de pouvoir voter pour l’équipe juniors, mais les trailers ont bien mérité leur victoire ! »

Collectif de l'année
Les trailers au sommet

2 Equipe de France féminine de lancers 16 %

1 Equipe de France masculine de trail 21,57 %

3 Equipe de France 4x400 m féminin 15,81 %

Chaque année, les trailers français ont pris la bonne habitude de monter sur la plus haute marche du podium aux championnats du monde. A Gerês (Portugal) en octobre, les hommes de Philippe Propage ont de nouveau conservé leur couronne par équipes, acquise à Annecy en 2015, en plaçant cinq hommes parmi les sept premiers de l’épreuve individuelle. Un exploit qui leur a permis de remporter le titre de collectif de l’année, dans le scrutin le plus serré des cinq trophées mis en jeu, après avoir été troisièmes de cette même élection il y a un an. Ils devancent le 4x400 m féminin, qui a remporté la médaille d’argent aux championnats d’Europe d’Amsterdam, et l’équipe de France féminine de lancers, qui a remporté pour la première fois de son histoire le classement de la Coupe d’Europe hivernale en début d’année à Arad (Roumanie).

La réaction de Nicolas Martin, au nom de l’équipe de France de trail masculine : « C’est une fierté de recevoir ce trophée, cela montre que le trail est de plus en plus reconnu dans le monde de l’athlétisme. C’est intéressant  pour notre discipline. Il faut dire que la communauté est très active sur les réseaux sociaux ! A titre personnel, j’ai voté, et pas que pour des trailers, car toutes les disciplines de l’athlétisme m’intéressent. »

Etienne Nappey pour athle.fr