Ce week-end à Tallinn, l’équipe de France d’épreuves combinées dispute les championnats d’Europe par équipes. Laura Arteil (EFCVO) et Jérémy Lelièvre (SPN Vernon) sont les leaders d’une équipe de France quelque peu rajeunie, qui vise un quatrième podium de suite.

Un beau défi attend les combinards tricolores ce week-end. L’équipe de France dispute samedi et dimanche les championnats d’Europe par équipes d’épreuves combinées. Les Bleus reviennent sur la piste de leurs exploits à Tallinn. Kévin Mayer et ses coéquipiers avaient ramené l’or d’Estonie en 2013. Depuis, ils sont toujours montés sur le podium lors de cette compétition (l’ancienne coupe d’Europe des épreuves combinées). « Sur le papier, nous sommes la quatrième nation engagée. Donc on va forcément essayer de se rapprocher du top 3 », explique Gaëtan Blouin.

Lelièvre le rescapé
Cette année, le vice-champion olympique du décathlon à Rio est absent en Estonie. Il dispute en effet un triathlon lors du meeting de Paris ce samedi soir, sur la piste du stade Charlety. Mais les Bleus se rendent dans le pays balte avec de l’ambition. Jérémy Lelièvre (SPN Vernon) en était déjà en 2013. Il est aujourd’hui le leader de cette équipe masculine. S’il n’a pas dépassé les 7 900 points cette saison, il possède l'expérience des grands rendez-vous.
Ruben Gado (Clermont Athlé Auvergne) a porté son record cette saison à 7 722 pts et va fêter sa deuxième sélection. Maxime Maugein (Entente Poitiers Athlé 86, 7 586 pts) et Benjamin Fenrich (AC Vallée du Salaison, 7 562 pts) complètent une équipe masculine homogène sur le papier. Ils seront notamment opposés au vice-champion d’Europe 2012, l’Ukranien Oleksiy Kasianov (8 281 points cette saison).

Arteil puissance 6 000
Chez les dames, Laura Arteil (EFCVO) est la guide d’une formation tricolore là-aussi rajeunie. La championne de France en salle élite du pentathlon a dépassé pour la première fois de sa carrière les 6 000 points à l’heptathlon. C’était à Oyonnax à la fin du mois de mai. Elle avait bouclé ses sept épreuves avec 6 050 unités. Une performance qui la classe deuxième des engagées à Tallinn.
Derrière, les trois autres Tricolores sont encore espoirs. « C’est le constat que notre formation dans les épreuves combinées porte ses fruits, se félicite Blouin. Les filles ont fortement progressé cette année, les unes grâce aux autres. Cette émulation permet à chacune d’aller vers le haut. Elles méritent leur sélection. »
Les faits lui donnent raison. Esther Turpin (RC Arras) avait un record 2016 à 5 591 points. La Nordiste a validé un heptathlon à 5 873 points à Montpellier ce printemps. Diane Marie-Hardy (Entente Sud Lyonnais) et Cassandre Aguessy Thomas (EFCVO) vont, elles, fêter leur première sélection chez les seniors. Et les deux heptathloniennes ont aussi pulvérisé leurs références de la saison passée. La Francilienne (5 716 pts) a mis plus de 450 points à son ancien total, quand la Lyonnaise (5 731 pts) l’a amélioré de près de 350 points.

Florent Duprat pour athle.fr

La compétition sera diffusée en direct sur internet à partir de samedi 11h30 (heure locale, -1h pour la France).