Quatre Français ont l’occasion de remporter la prestigieuse Ligue de Diamant ce vendredi à Bruxelles, lors de la seconde étape de la finale du circuit mondial : Mélina Robert-Michon au disque, Garfield Darien sur 110 m haies, Jean-Marc Pontvianne au triple saut et Christophe Lemaitre sur 200 m. Mahiedine Mekhissi (1500 m) et Teddy Atine-Venel (400 m) sont également du déplacement en Belgique.

C’est la dernière occasion de briller en 2017. Le Mémorial Van Damme clôture ce vendredi la huitième édition de la Ligue de Diamant, par les finales des dernières épreuves dont le diamant n’a pas encore été attribué. Quatre Bleus peuvent encore prétendre à rafler la mise, le nouveau règlement attribuant la victoire au lauréat de l’ultime explication. Médaillée de bronze des derniers Mondiaux, Mélina Robert-Michon aura fort à faire pour décrocher sa première victoire finale en Diamond League, puisqu’elle aura face à elle l’ogresse croate Sandra Perkovic, qui a encore lancé à plus de 70 m mardi dernier, mais aussi les Cubaines Denia Caballero et Yaime Perez, l’Australienne Dani Stevens, et les Allemandes Julia Harting et Nadine Muller. Mais la Lyonnaise a encore prouvé à Londres qu’elle n’était jamais aussi forte que dans les grands rendez-vous.
Jean-Marc Pontvianne aura également un plateau de choix dans son concours de triple saut. Pour sa première saison complète sur la grande scène planétaire, le Nîmois a largement mérité sa place dans le stade du Roi Baudouin, en compagnie de la colonie américaine emmenée par le multi-champion olympique et mondial Christian Taylor, mais aussi du revenant Cubain Pedro Pablo Pichardo. Pour le champion de France 2017, un nouveau record personnel, actuellement fixé à 17,13 m, serait un superbe couronnement d’une saison très riche.

Darien a une revanche à prendre
Auteur de la meilleure saison de sa carrière cette année, Garfield Darien entend lui aussi l’achever en beauté, au terme d’un 110 m haies très ouvert, en l’absence de l’épouvantail jamaïcain Omar McLeod. Chronométré en 13’’09 à Ostrava, le Clermontois reste sur un faux-départ lors du dernier meeting Diamond League à Birmingham, deux semaines après sa quatrième place en finale à Londres. Si l’air belge lui réussit mieux que l’atmosphère britannique, il peut croire en ses chances de devancer Sergey Shubenkov, Ronald Levy, Devon Allen et surtout Aries Merritt, le recordman du monde de la distance, qui revient sur les terres de son exploit cinq ans plus tard.
Sur 200 m, Christophe Lemaitre espère faire descendre une dernière fois le chronomètre. L’Aixois en est pour l’instant à 20’’29 cette année à Rome, soit son moins bon résultat depuis son éclosion au plus haut niveau en 2010. En huit saisons, il n’y a qu’en 2015, année gâchée par les blessures, qu’il n’a pas réussi à passer sous les 20’’10 au moins une fois. Il pourra compter sur l‘appui du champion du monde turc Ramil Guliyev, et des Américains Ameer Webb et Noah Lyles pour accélérer la cadence sur le tartan belge.

Enfin, deux Français sont engagés dans des épreuves ne comptant pas pour le classement de la Ligue de Diamant ce vendredi : Mahiedine Mekhissi sur un 1500 m réunissant le champion du monde Elijah Manangoi et le gratin local, où il devrait être en mesure de tirer son épingle du jeu, et Teddy Atine-Venel pour un 400 m avec le Dominicain Luguelin Santos et les trois frères Borlée, entre autres.

Etienne Nappey pour athle.fr

Le meeting de Bruxelles est à suivre en direct vendredi sur Sfr Sport 2 de 20h à 22h.