Après Leffrinckoucke, Allonnes et Montauban le week-end dernier, Gujan-Mestras accueille le dernier cross de sélection pour les championnats d’Europe ce dimanche. Les jeunes talents des labours seront nombreux à en découdre. La course Elite hommes devrait, elle aussi, offrir un beau spectacle.

Ce sont près de 12 000 coureurs qui sont attendus tout le week-end à Gujan-Mestras, pour le traditionnel cross Sud-Ouest. Avec, en point d’orgue, les courses juniors et As du dimanche. Chez les jeunes, l’enjeu est d’importance avec la possibilité d’aller chercher sa qualification pour les championnats d’Europe, organisés à Samorin (Slovaquie) le 10 décembre. Comme pour les espoirs dimanche dernier, les trois premiers juniors garçons et filles seront automatiquement sélectionnables, le complément étant effectué par le comité de sélection.
Comme toujours dans les catégories jeunes, les courses devraient réserver leur lot de surprises et révélations. Mais l’on peut s’attendre à retrouver aux avant-postes, côté féminin, Leila Hadji, seizième des Europe de cross l’an dernier avant de prendre une belle septième place sur 1500 m lors du rendez-vous continental estival. Elle retrouvera Mathilde Sénéchal, vice-championne d'Europe juniors du 3000 m cet été. A suivre également : la très douée Alessia Zarbo, championne de France de cross cadettes en titre. Côté masculin, Yani Khelaf, champion de France juniors en titre dans les labours, retrouvera son dauphin Alexis Phelut, excellent vice-champion d’Europe du 3000 m steeple cet été. Un autre steepleur sera également à observer de près, en la personne du recordman de France juniors Louis Gilavert.

Carvalho face à Malaty et Bedrani
L’épreuve As hommes devrait aussi valoir le coup d’œil. Dans une course qui fera la part belle aux athlètes français, Florian Carvalho effectuera son premier cross de la saison, après avoir été retardé quelques jours dans sa préparation par une entorse de la cheville. Les principaux adversaires du néo-routard seront Benjamin Malaty, troisième Français du cross de sélection à Allonnes, et Djilali Bedrani, récent champion du monde militaire sur cross court. Soit deux athlètes en forme et qui auront à cœur de monter en puissance, avant de disputer dans deux semaines les championnats d’Europe.
Le parcours ? Durci au fil des années, avec l’ajout de buttes, fossés et troncs d’arbre, il sera semblable à celui de 2016. Il reste donc relativement roulant, malgré ces quelques difficultés.

Florian Gaudin-Winer pour Athle.fr