L’équipe de France des 24 heures a brillé à Timisoara (Roumanie), en s’offrant deux podiums. Les hommes ont conservé leur titre par équipes, en s’appuyant notamment sur Stéphane Ruel, superbe vice-champion d’Europe en individuel.

24 heures d’effort, un temps lourd puis un orage violent d’une vingtaine de minutes, un parcours d’1,2 km ombragé mais au revêtement fait de petits pavés piégeux, les départs kamikazes de certains concurrents… Les courses de 24 heures réservent toujours leur lot de rebondissements, de défaillances et d’improbables remontées. Dans ce contexte, la régularité des Bleus, dont la course s’est achevée à 10h à Timisoara ce dimanche matin, force l’admiration.
Comme il y a deux ans à Albi, l’équipe de France masculine s’est offert la médaille d’or d’un classement par équipes établi à partir des trois meilleurs résultats de chaque nation. Elle a d’abord pu compter Stéphane Ruel, impérial médaillé d’argent avec 263,54 km au compteur, son record personnel. Sa deuxième récompense individuelle après le bronze continental en 2016.

Ruel longtemps en tête
Longtemps en tête, le fondeur du Manche Athlé Centre Sud n’est pas passé loin de faire coup double pour l’or, puisqu’il n’a été repris que dans la dernière heure par le futur vainqueur, le Polonais Andrzej Radzikowski (265,41 km). Quelques kilomètres derrière, Ludovic Dilmi (9e avec 246,52 km) et Patrick Ruiz (10e avec 244,56 km) ont tenu leur rang en intégrant le top 10, et permettent aux Tricolores (754,62 km) de l’emporter avec une confortable avance sur la Grande-Bretagne (735,15 km) et l’Allemagne (725,96 km). Sur le podium, les sourires étaient forcément au rendez-vous. « On est très satisfaits, savourait Patrice Binelli, référent hors stade à la direction technique nationale. Le contrat est rempli. Les garçons ont fait une course assez homogène. »

Les Bleues quatrièmes
Leurs homologues féminins n’ont pas réussi à les imiter. Mais elles n’ont pas démérité, en terminant au pied du podium avec 615,73 km cumulés. Un résultat qui était loin d’être acquis à mi-course, mais qui a été obtenu grâce à une belle solidité. L’expérimentée Anne-Marie Vernet et Cécile Demarquet, seizième et dix-septième, ont réalisé une intelligente course d’équipe. Avec respectivement 207,76 km et 207,61 km, elles ont terminé à seulement quelques dizaines de mètres d’écart. Sylvie Peuch complète le collectif en dépassant de justesse la barrière des 200 km (25e avec 200,35 km).

Florian Gaudin-Winer pour athle.fr