La préfecture du Tarn accueille ce week-end les championnats du monde des 24 heures, avec un plateau particulièrement relevé. Un événement sans précédent, dont les Français entendent bien profiter pour briller.

Trois ans après des championnats d'Europe réussis, Albi est de nouveau au centre du monde des circadiens jusqu'à dimanche. La treizième édition des Mondiaux des 24 heures se déroulera en effet autour du stadium municipal samedi et dimanche. « Nous avons fait presque tous les championnats possibles ici, et on reviendra encore deux fois l'an prochain pour des championnats de France. C'est une vraie ville d'athlé, avec un grand savoir-faire en termes d'organisation », s'enthousiasme Pierre Weiss, représentant de la FFA dans la cité albigeoise. « Les instances ont une nouvelle fois fait confiance à notre territoire et à ses acteurs, et nous sommes très fiers d'avoir la responsabilité de cette manifestation. Albi est le bon choix, et l'ensemble des bénévoles, qui oeuvrent depuis des mois, souvent dans l'ombre, vont le prouver », approuve Stéphanie Guiraud-Chaumeil, la maire de la cité épiscopale.
Sur un circuit légèrement plus long qu'en 2016, de façon à améliorer encore les conditions de jeu, tout a été fait pour que la ville soit le témoin de performances de très haut niveau. « Le plaisir des athlètes a été au cœur de nos préoccupations, explique Didier Thiriot, le directeur du comité local d'organisation. C'est un très gros travail qui aboutit. Nous avons hâte que le départ soit donné, et nous espérons que les performances seront au rendez-vous, car nous avons tout mis en place pour les faciliter. »

Un plateau de rêve

Avec 45 pays au départ, pour un total de 375 athlètes engagés, ces championnats battent déjà tous les records des éditions précédentes. La qualité du plateau relève également du jamais vu, avec plusieurs grands noms de la discipline, à l'image de l'Américaine Camille Herron, recordwoman du monde sur piste, qui aura face à elle la tenante du titre polonaise Patrycja Bereznowska, la Suédoise Maria Jansson, qui avait gagné à Albi en 2016 et en garde de « grands souvenirs », mais aussi sa compatriote Courtney Dauwalter, victorieuse de l'UTMB au mois d'août. Côté masculin, le Lituanien Aleksandr Sorokin et l'Espagnol Ivan Penalva Lopez ont déjà tous les deux dépassé les 270 km au cours des trois dernières années.
« La concurrence sera redoutable, et il est d'autant plus difficile de se projeter sur nos futurs résultats, estime Patrice Binelli, référent running à la direction technique nationale. Mais nous avons des équipes de France renouvelées et renforcées cette année. Collectivement, nous pouvons espérer nous mêler à la lutte pour le podium, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. » En individuel, les Bleus auront comme chef de file Stéphane Ruel, double médaillé européen, et cinquième des Mondiaux en 2017, Erik Clavery, champion de France en titre et qui a connu les honneurs d'un titre de champion du monde en trail en 2011, Corinne Gruffaz et Stéphanie Gicquel, les deux dernières championnes de France. L'expérience de la championne du monde 2008, Anne-Marie Vernet, et de Ludovic Dilmi, médaillé de bronze en 2012 seront également un atout non négligeable dans la manche des Tricolores.

Le coup d'envoi des réjouissances sera donné samedi matin à 10h, et l'arrivée jugée au même endroit à 9h dimanche matin, changement d'heure oblige.

La rédaction

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