Doucouré élu athlète de l’année !

Ce fut un coude à coude serré, incroyablement serré. S’il y avait eu photo finish, on eut dit que les deux hommes ont été départagés au millième de seconde. Mais c’est finalement Ladji Doucouré qui, juste devant Naman Keita, a été élu athlète de l’année par les lecteurs d’Athlétisme Magazine. Christine Arron, 3e, complète le podium. Le nouveau recordman de France du 110 m haies succède à Stéphane Diagana (2002) et Eunice Barber (2003).

Les lecteurs d’Athlétisme Magazine, qui votait par courrier ou par Internet, ont rendu leur verdict. Pour 26 petits points sur plus de 1700, Ladji Doucouré a été élu athlète de l’année. On peut parler de surprise puisque Naman Keita, le seul médaillé olympique individuel cette année, avait les faveurs du pronostics. Il a longtemps gardé une longueur d’avance dans les suffrages. Mais il faut croire que l’aventure olympique de Doucouré, ses instants de bonheur, d’espoir, ses records, sa triste fin et sa réaction après-coup on fait peser le choix en sa faveur.

Les deux hommes ont, quoi qu’il en soit, survolé l’élection, dont Christine Arron termine 3e. La preuve ? 37% des votants ont placé Ladji Doucouré en première position. Ils furent 32% à désigner Naman Keita « athlète de l’année ». A eux deux, les hurdleurs cumulent donc près de 70% des suffrages sur un de leurs deux noms. Doucouré comme Keita ont été cités par plus de 9 votants sur 10 parmi les huit premiers, quelle que soit leur place. Amusant : les lecteurs qui ont voté par courrier ont donné un léger avantage à Keita, tandis que ceux qui avaient choisi le vote par Internet ont voté plus massivement pour Doucouré.

Christine Arron a elle été citée première par 7% des votants. Car derrière les hommes de tête, la lutte fut tout aussi serrée entre la sprinteuse, et sa série de victoires en meetings, finalement 3e, et Leslie Djhone, 4e, fort de son record de France du 400 m et sa 7e place olympique. Marie Collonvillé, recordwoman du monde du décathlon féminin, et finaliste olympique, complète le cinq majeur.

A noter que les cinq premiers du classement sont médaillés ou finalistes olympiques. La règle vaut même jusqu’au 10e du classement (Bob Tahri, 7e à Athènes), à une exception près : Mehdi Baala, qu’une blessure avait empêché de défendre ses chances comme il l’aurait voulu en Grèce. Quant à la 11e du classement, elle a remporté quatre médailles d’or aux Jeux… paralympiques ! Et l’exploit d’Assia El Hanouni a visiblement marqué les consciences. Jusque là, chaque année, l’athlète handisport en fauteuil Joël Jeannot, par sa présence dans le classement, venait rappeler que l’athlétisme se pratique également avec un handicap. Cette saison, c’est un véritable déboulé qu’Assia (également recordwoman du monde sur 100, 200, 400 et 800 m dans la catégorie des déficients visuels) a effectué dans le classement en terminant 11e. Rappelons que l’athlète du PUC, également licencié FFA, a signé cette saison une performance qui la classerait au 6e rang valide sur 400 m…

Si on s’attache à un classement par familles d’épreuves, on constate que, sur les trente premiers, un tiers des votes sont allés à des sprinteurs ou sprinteuses, contre 17% des votes vers des hurdleurs, autant que pour les spécialistes de demi-fond.

Du côté des haies, c’est bien entendu Ladji Doucouré qui arrive en tête, tandis que la première hurdleuse, Reina Flor Okori, est elle 15e. Dans les autres spécialités, les épreuves combinées sont menées par Marie Collonvillé (5e) et Laurent Hernu (7e). Le demi-fond par Mehdi Baala (6e) et Margaret Maury (24e). Meilleurs sprinters : Christine Arron (3e) et Leslie Djhone (4e) ; meilleurs sauteurs : Salim Sdiri (20e) et Vanessa Boslak (9e) ; meilleurs lanceurs : Manuèla Montebrun (20e), et David Brisseault (52e). Du côté du hors stade, Corinne Raux (28e) et El Hassan Lahssini (29e) arrivent en tête, ainsi que les habituels Denis Langlois (33e) et Fatiha Ouali (55e) pour la marche.

Mais les performances ne furent pas seules à entrer en ligne de compte au moment de coucher huit noms sur le papier. Les lecteurs d’Athlé Magazine n’ont pas la mémoire courte, et beaucoup ont tenu à saluer dans leurs votes celles et ceux qui, pour cause de blessures, n’ont pas pu tenir cette année leur rang de la saison passée. On relèvera en particulier les présences de Mehdi Baala, Marc Raquil et Eunice Barber dans les premières places, preuve s’il en était besoin de leur énorme côté de popularité auprès des amateurs d’athlétisme. Stéphane Diagana, jeune retraité et premier du classement en 2002, a également été à la fête avec une 19e place. Et du côté des jeunes, nombreux sont ceux qui ont profité des mondiaux juniors pour apparaître dans vos votes. Le peloton des jeunes pousses est mené par deux demi-fondeurs, Elodie Guegan, 5e des Mondiaux de Grossetto sur 800 m, et Antoine de Wilde, champion de France de cross. A noter aussi, pour la première fois, la présence d’un minime dans le classement : Florian Carvalho, nouveau recordman de France du 1000 m avec 2’30’’ et du 3000 m avec 8’44’’. Sachez, enfin, que les noms des vainqueurs du tirage au sort, qui offrira à huit participants divers prix dont un entraînement avec Ladji Doucouré, seront publiés dans le numéro 477 (février 2005) d’Athlétisme Magazine. Et à l’année prochaine !

Le Palmarès :
2004 : 1.Doucouré (1751 points) ; 2.Keita (1726) ; 3.Arron (1063)
2003 : 1.Barber (2659 points) ; 2.Baala (2269) ; 3.Raquil (2253)
2002 : 1.Diagana (1916 points) ; 2.Hurtis (1864) ; 3.Baala (1636)

LE CLASSEMENT DES 79 PREMIERS  :

Le classement complet est à consulter dans le numéro 476 (décembre janvier) d’Athlétisme Magazine.

LES TROIS PREMIERS :