A moins d’un mois des championnats d’Europe de cross, qui se tiendront à Lisbonne le 8 décembre, les espoirs et juniors joueront gros à Allonnes (Sarthe) et Créteil. La plupart des têtes d’affiche tricolores seront en lice, à commencer par le double vainqueur continental en titre chez les - de 23 ans, Jimmy Gressier. Sur la route, le semi-marathon de Boulogne-Billancourt sera le rendez-vous majeur.

Avant Lisbonne, Allonnes. Champions d’Europe par équipes en 2017 et 2018, les espoirs tricolores masculins partiront début décembre à l’assaut d’une troisième couronne consécutive dans cette catégorie. Et les places s’annoncent chères au sein du collectif français, les trois premiers étant automatiquement sélectionnables pour le Portugal. Elles seront en grande partie attribuées ce dimanche lors de la course des As du cross international Le Maine Libre - Allonnes - Sarthe. Sur le papier, deux athlètes sortent du lot : Jimmy Gressier (Boulogne-sur-Mer AC), double champion d’Europe en titre chez les - de 23 ans, et Hugo Hay (Sèvre Bocage AC), deuxième en 2017 et troisième en 2018. Mais les autres prétendants sont nombreux dans cette catégorie d’âge d’une densité exceptionnelle. Pour n’en citer que quelques-uns : Fabien Palcau (Dijon UC), Louis Gilavert (Pays de Fontainebleau Athlétisme), Anthony Pontier (Clermont Athlétisme Auvergne), Abderrazak Charik (Val d’Europe), Yani Khelaf (Entente Franconville Cesame Val d’oise) et Pierrik Jocteur-Monrozier (SA Toulouse UC). Que des habitués des équipes de France jeunes, que ce soit sur piste ou en cross.
La course des As accueillera bien sûr aussi des seniors, que l’on devrait retrouver aux avant-postes, à l’image du toujours redoutable Hassan Chahdi (AL Voiron), de Freddy Guimard (Alès Cévennes Athlétisme) et de Benjamin Choquert (Nancy Athlétisme Métropole). Côté étrangers, le talentueux éthiopien Milkessa Mengesha, champion du monde juniors de cross l’an dernier, sera à suivre de près.

Chez les espoirs femmes, Mathilde Sénéchal (AJ Blois Onzain), dixième en 2018 pour ses premiers championnats d’Europe avec les espoirs, tentera de faire honneur à son statut de leader tricolore. Leïla Hadji (Pays de Fontainebleau Athlétisme) a les moyens de lui donner du fil à retordre. On peut également citer Méline Rollin (GRAC Athlétisme), Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), Margaux Sieracki (Villeneuve-d’Ascq Fretin Athlétisme), Clarysse Picard (Athlé Bocage Vendée), Alice Mitard (A3 Tours) ou encore Eugénie Morel (SCO Sainte-Marguerite Marseille).
Les Bleues tenteront de s’accrocher le plus longtemps possible au peloton des favorites, dans lequel on devrait retrouver l’Ethiopienne Zenebu Fikadu, championne du monde de cross par équipes cette année, et sa compatriote Chaltu Negasa, licenciée à l’Amicale Athlétisme du Roumois, ainsi que la Portugaise Sara Moreira. Les seniors françaises, avec notamment Sophie Duarte (CA Balma), Emma Oudiou (CA Balma) et Aurore Guérin (EA Mondeville Hérouville) parmi les engagées, auront aussi leur mot à dire.

Du suspense aussi chez les juniors

Les juniors ont, eux, rendez-vous à Créteil, à l’occasion du cross national du Val-de-Marne. Avec, là aussi, une belle bagarre en perspective pour tenter d’être du voyage au Portugal, sachant que les six premiers chez les filles et les garçons seront sélectionnables. La course féminine promet tout particulièrement, avec des prétendantes habituées à briller du 800 m au semi-marathon. On peut citer Manon Trapp (AC Boulogne-Billancourt), toute fraiche recordwoman de France - de 20 ans du semi, ainsi que les pistardes Naïs Racasan (EA Grenoble 38), Bérénice Fulchiron (ASPTT Valence), Emilie Renaud (Clermont Athlétisme Auvergne) et Claire Palou (EA Romans-Bourg de Péage). Côté masculin, le double champion de France Etienne Daguinos (US Talence), Valentin Bresc (Décines Meyzieu Athlétisme) et Arthur Gervais (Villeneuve d’Ascq Fretin Athlétisme) partiront avec la faveur des pronostics. A suivre également : Baptiste Guyon (AC Romorantin), Pierre Bordeau (Bordeaux Athlé) et le prometteur Luc Le Baron (Doubs Sud Athlétisme).
Quatre autres cross à label national sont programmés ce dimanche : le cross de Pacé Rennes Métropole (Ille-et-Vilaine), le quinzième cross René Arcuset à Montauban (Tarn-et-Garonne), là même où se tiendront les 7 et 8 mars 2020 les championnats de France de la spécialité, le cross Bayard à Pontcharra (Isère) et le cross de la ville de Limoges (Haute-Vienne). Les amoureux des labours seront donc servis ce week-end. Sur route, le semi-marathon de Boulogne-Billancourt, qui possède le label national, sera l’épreuve à suivre. Avec son parcours très roulant, il est propice aux belles performances. Et la météo devrait être plutôt favorable en région parisienne dimanche matin.

La rédaction