La Fédération Française d’Athlétisme a eu la tristesse d’apprendre le décès d’Hubert Steinmetz, qui nous a quittés hier, dimanche 28 juin, à l’âge de 78 ans.

Spécialiste du demi-fond et du fond, l’entraîneur alsacien est resté, toute sa vie, indéfectiblement lié à un club, Unitas Brumath. C’est sur la fameuse piste en cendrée d’un peu moins de 400 m de cette petite commune d’environ 10 000 habitants, située dans le Bas-Rhin, ainsi que sur les chemins et routes alentours, qu’ont été façonnées par Hubert Steinmetz les foulées de nombreux athlètes de premier plan : Véronique Rusch, championne de France du 5000 m et sélectionnée à six reprises en équipe de France, sa sœur Martine, Cathy Bury et Joëlle Lucante, ces deux dernières ayant aussi porté le maillot bleu en A. Mais Unitas Brumath, c’était d’abord un collectif, comme en témoignent les six titres nationaux décrochés sur 4x800 m féminin entre 1978 et 1984, avec à la clé le record de France en 1983, parmi la cinquantaine de victoires hexagonales décrochés par le club.

Cette réussite des « demoiselles de Brumath », comme on les appelait à l’époque, s’est inscrite dans la durée. Et en arriverait presque à éclipser le fait que Jean Conrath, sélectionné sur 5000 m aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, a été formé, lui aussi, à Unitas Brumath. Toujours sous la houlette d’Hubert Steinmetz, le miler Baptiste Mischler a continué à perpétuer la tradition d’excellence du club, et fait aujourd’hui partie des prétendants à un billet pour les Jeux olympiques de Tokyo sur 1500 m.

Hubert Steinmetz a apporté aussi ses compétences au niveau hexagonal, en étant entraîneur national du demi-fond à de 1982 à 1986, puis en devenant conseiller technique régional pour la ligue d’Alsace d’athlétisme de 1986 à 2002. Il fut aussi reconnu pour ses talents d’organisateur, en étant à l’origine du cross de Brumath et de nombreux championnats interrégionaux dans les labours, avec en point d’orgue la tenue des championnats de France en 1992 à Brumath.

Très impliqué dans la vie locale, il fut prof de maths puis de sport, et devint maire de la commune de Mommenheim de 1995 à 2008. « C’était un éducateur dans l’âme, au moins autant (si pas plus) préoccupé par la réussite scolaire de ses athlètes que par leur réussite sportive », écrit le quotidien régional L’Alsace ce lundi dans une belle nécrologie. Raison pour laquelle il demandait à consulter leurs bulletins « à Noël et au printemps ». « Parce que ce qui compte pour moi, c’est qu’ils réussissent dans la vie », disait Hubert Steinmetz.

« Nous sommes en deuil. C’était un homme simple, discret, affable, disponible, compétent, enthousiaste, entreprenant. Son implication dans l’athlétisme alsacien et national a été immense », lui rend hommage Pierre Weiss, une autre grande figure de la région.

Hubert Steinmetz ne pourra malheureusement pas assister à l’inauguration du nouveau stade de Brumath et de sa piste flambant neuve, prévue à l’automne prochain et pour laquelle il avait tant milité. Mais son âme planera pour longtemps au-dessus de l’enceinte dédiée à l’athlétisme.

Crédit photo : PhotoPQR / L'Alsace / MaxPPP