L’ekiden a été inventé au Japon mais occupe aussi une place à part dans le cœur des runners français, comme en témoignent les chiffres de participation au Asics World Ekiden, organisé par l’équipementier officiel de la FFA du 11 au 22 novembre.

Sur les 13 602 équipes inscrites dans 179 pays, près de 1500 étaient en effet issus de l’Hexagone. Dont 273 engagées par 75 clubs, qui se sont mobilisés sur l’ensemble du territoire pour disputer le marathon en relais virtuel.

Parmi eux, l’AC Cesson, en Ille-et-Vilaine. « On avait inscrit plusieurs collectifs aux championnats de Bretagne d’ekiden, qui devaient se tenir en novembre à Saint-Malo et qui ont été annulés, remet le vice-président de l’AC Cesson, Sébastien Lévêque. C’est eux qu’on a d’abord sollicités pour participer au Asics World Ekiden, puis on a élargi à l’ensemble de nos licenciés. J’ai spammé nos adhérents (rires). On se demandait comment maintenir le lien, car pendant le premier confinement, beaucoup avaient stoppé toute activité sportive. Là, ça nous a donné une bonne raison de communiquer régulièrement. C’était notre petit feuilleton, qui a apporté un peu de soleil dans la vie de nos pratiquants confinés. » Et aussi une belle récompense au club puisque, avec douze équipes enregistrées, l’AC Cesson recevra, grâce à sa deuxième place derrière Infosport Loiret au challenge du nombre dans la catégorie « 150 à 300 licenciés », un bon d’achat de 1000 euros offert par Asics.

Au-delà des lots à gagner, c’est l’aspect fédérateur qui a motivé de nombreux clubs à prendre part à la course. Car, qu’il soit virtuel ou non, le marathon en relais, popularisé en France par des événements comme les MAIF Ekiden de Paris et de Marseille, a pour atout de réunir des pratiquants de tous niveaux, aux motivations parfois très diverses. « Tout le monde s’est impliqué, des cadets aux masters, constate-t-on ainsi au Blanc Athlétisme, dans l’Indre. Les parents ont couru ensemble avec leurs enfants qui les suivaient parfois à vélo, dans le respect des consignes sanitaires, et nous avons réussi à mobiliser des coureurs qui, en temps normal, ne seraient pas venus. Cerise sur le gâteau, l’événement nous a fait gagner des licenciés. »

Même constat à Cesson, « où chacun a trouvé son intérêt » dixit Sébastien Lévêque, qui développe : « Nos cadettes ont couru entre copines, une de nos marcheuses a, elle, tenu à parcourir 10 km, un de nos coureurs a eu envie de disputer cinq ou six relais. D’autres visaient la performance. Notre meilleure équipe a même été pendant un temps vingt-sixième mondiale, une petite fierté. »

Côté chrono justement, les clubs français se sont illustrés en réalisant des performances de très belle facture. A l’image du Dijon UC, vainqueur haut la main au classement mixte en 2h16’20’’. Chez les hommes, c’est Antony Athlé 92 qui l’a emporté en 2h16’46’’, alors que la victoire est revenue à l’Athlé Saint-Julien 74 en 2h39’28’’ dans la catégorie féminine. Avec, là encore, des bons d’achats à la clé. L’idéal pour s’équiper à l’heure de la reprise de l’entraînement en groupe en ces premiers jours de décembre, suite à l’adaptation du confinement.

Questions et informations : challengeasics@athle.fr

Retrouvez les résultats de l’Asics World Ekiden ici et les résultats du challenge des clubs en cliquant ici

Les clubs récompensés

Challenge du nombre
Catégorie 1 (+ de 300 licenciés)
- 1er : Bordeaux Athlé (15 équipes / 517 licenciés)
- 2ème : EFS Reims (15 équipes / 637 licenciés)
- 3ème : US Metro (10 équipes)

Catégorie 2 (150 à 300 licenciés)*
- 1er : Infosport Loiret (12 équipes / 188 licenciés)
- 2ème : AC Cesson (12 équipes / 226 licenciés)
- 3ème : Neufchâteau AC (7 équipes)

Catégorie 3 (- de 150 licenciés)
- 1er : Run and Freedom (14 équipes)
- 2ème : Andrésy Athlétisme (7 équipes)
- 3ème : Le Blanc Athlétisme (6 équipes)

*En cas d’égalité, l’avantage est donné au club possédant le meilleur ratio licenciés/nombre d’équipes arrivantes.

Performance
Hommes
Team DF Antony Athlé 92 : 2h16’46’’

Femmes
AS Saint-Julien 74 : 2h39’28’’

Mixte
Dijon UC : 2h16’20’’