Les Français engagés ce dimanche au marathon de Valence (Espagne) ont fait parler la poudre, à l’image de Mehdi Frère, crédité de 2h08’53’’ au terme d’une course ambitieuse, débutée sur un rythme effréné. Hassan Chahdi, Nicolas Navarro et Florian Carvalho ont également amélioré leur record personnel.

Il faut une bonne dose de culot pour s’attaquer au record de France du marathon pour sa deuxième sortie seulement sur la distance mythique. Dans la douceur dominicale valencienne, Mehdi Frère (Pays de Fontainebleau Athlé) n’a pas eu froid aux yeux, puisqu’il s’est élancé sur les bases de la marque de référence appartenant à Benoît Z depuis 2003 (2h06’36’’). Passé en 1h03’10’’ au semi, collé aux basques du deuxième groupe de lièvres, il a connu ses premières difficultés au 25e kilomètre, mais s’est ensuite accroché courageusement pour rallier l’arrivée en 2h08’53’’, en vingtième position. Il devient le sixième meilleur performeur français de l’histoire, en rabotant son record personnel de plus de cinq minutes par rapport à sa première tentative, il y a douze mois au même endroit.
Parti sur les mêmes bases, Hassan Chahdi (AL Voiron) a aussi dû baisser de pied pendant la deuxième partie de l’épreuve. Ce qui ne l’a pas empêché d’achever sa course en 2h09’11’’, à la 22e place, alors même qu’il avait laissé entendre qu’il n’était peut-être pas dans la meilleure forme de sa vie. Son compatriote Nicolas Navarro (Athlé Provence Clubs), bien que gêné par des problèmes gastriques dans la deuxième moitié de son effort, a terminé sur ses talons, en 2h09’16’’. Un peu plus loin, Florian Carvalho, partenaire de club et d’entraînement de Frère, a pris la 34e place de l’épreuve, en 2h10’22’’ (son précédent record était de 2h12’53’’), juste devant le champion du monde éthiopien de Doha, Lelisa Desisa. La palme du jour est revenue au Kényan Evans Chebet, en 2h03’00’’, devenant ainsi le sixième homme le plus rapide de l’histoire sur 42,195 km, en pleine révolution technologique des runnings.

Emulation et cohésion

« Une telle densité en France à ce niveau, c’est du jamais vu, se félicite Olivier Gui, heureux directeur technique national adjoint en charge du running. Début 2020, on s’est réunis en stage avec les athlètes pour échanger, mettre les choses à plat. On a renforcé notre soutien et le lien avec nos leaders et leur encadrement. Christelle Daunay a pu apporter son expertise de la discipline et, aujourd’hui, la dynamique, l’émulation et la cohésion sont bien là. Les Mondiaux de semi en octobre, qui avaient été précédés d’un stage de préparation, l’avaient déjà montré. » Le DTN adjoint met aussi en avant la performance de Mehdi Frère qui, à 24 ans, n’a pas attendu d’être trentenaire pour monter sur les 42 km : « C’est un message que l’on porte depuis un moment, et Mehdi incarne aujourd’hui cette réussite », se félicite-t-il.

Bédard prend date

En Espagne, le semi-marathon a également connu un dénouement spectaculaire, puisque le Kényan Kibiwott Kandie a explosé le record du monde de Geoffrey Kamworor, en 57’32’’, les quatre premiers de la course passant même sous les 58’. Le Franco-Suisse Julien Wanders (Entente Athlétique de l’Arve), classé huitième en 59’55’’, a également fait bonne figure.
Du côté des Etats-Unis, la grosse performance du week-end est venue de Simon Bédard. Licencié à l’Athlé Pays de Vannes, le jeune Breton exilé à la Butler University en Californie a couru un 10 000 m en 28’16’’06, soit la huitième performance européenne de l’année sur la distance. Celui qui compte une sélection lors d’un matche en salle juniors en 2016 intègre également le top 30 français de tous les temps, à bientôt vingt-quatre ans.

La rédaction