La Fédération Française d’Athlétisme a eu la tristesse d’apprendre le décès du photographe Jean-Pierre Durand, qui s’en est allé mardi soir à l’âge de 66 ans.

C’est un pilier du petit milieu des photographes d’athlétisme qui nous a quittés. Sa célèbre moustache et son bandana sur le crâne, les jours de grand soleil, aidaient à retrouver Jean-Pierre Durand dans les grandes salles de presse des championnats internationaux. Arrivé sur la piste muni d’une chasuble, il était un repère pour toutes et tous : suiveurs mais aussi athlètes comme Renaud Lavillenie, qui lui a rendu hommage ce jeudi matin sur les réseaux sociaux.

Jean-Pierre Durand avait commencé à travailler avec la Fédération Française d’Athlétisme à la fin des années 1980. Photographe principal de la revue fédérale jusqu’à la fin des années 90, il restait un collaborateur régulier et précieux, grâce à sa disponibilité sans faille, sa connaissance homérique de l’athlétisme, et son réseau exceptionnel de confrères. En cas de performance inattendue d’un athlète français au bout du monde, il était la personne capable de récupérer une photo immortalisant l’événement.

L’été dernier, il avait couvert pour la FFA les championnats d’Europe juniors et espoirs de Tallinn, ainsi que les Mondiaux U20 de Nairobi. Il faisait aussi régulièrement office de « syndic photo » pour la Fédération, un rôle primordial consistant à attribuer aux photographes les chasubles permettant d’accéder ou non à la piste, puis à surveiller le bon déroulement de la compétition pour ces derniers.

Partir en reportage à l’étranger pour de longs trajets en voiture, s’arrêter en chemin pour aller chiner dans une brocante, trouver une chambre d’hôtel bon marché et bien située, arriver aux aurores au stade et en partir tard dans la nuit : tel était le bonheur de Jean-Pierre, amoureux de la vie et de l’athlétisme derrière son air un peu bourru, jamais avare d’anecdotes les soirs d’après-compétition, une pinte à la main.

C’était un photographe à l’ancienne, qui avait su accompagner les évolutions technologiques du matériel tout en gardant des habitudes qui nous replongeaient pour quelques minutes dans une autre époque. Il arrivait au siège de la Fédération une ou deux fois par an muni d’un carnet de facture vert, qu’il remplissait à la main. Il n’avait pas de comptes Facebook ou Instagram. Il aimait passer un coup de fil après chaque envoi de photos, pour s’assurer de la bonne réception. Et quand il laissait un message sur votre répondeur, l’entame était immuable : Jean-Pierre Durand, 15h28, lundi.

La Fédération Française d’Athlétisme adresse ses condoléances les plus sincères à ses enfants, Sarah et Henri, à sa famille et à ses proches.

Florian Gaudin-Winer
Photo : © Sébastien Boué/L’Équipe