Annulés lors des saisons 2020 et 2021, pour cause de pandémie de Covid-19, les Interclubs font leur grand retour ce week-end, à l’occasion du premier tour. Tour d’horizon des derniers préparatifs avec des dirigeants de clubs heureux de retrouver la compétition par équipes.

« Chez nous, il n’y a pas d’université, alors les plus grands s’en vont et s’entraînent à Toulouse. Cette année, on a tous rendez-vous à Castres. Les retrouvailles vont être belles. » Arnaud Taran, président du club rural de l’AC Auch (Occitanie), qui évolue en National 2B, a déjà hâte d’être à ce week-end pour un premier tour qui s’annonce riche en moments de cohésion, après la longue et difficile parenthèse de la pandémie.
A l’UA Montereau (Ile-de-France), on s’apprête à évoluer à domicile samedi, en poule régionale de brassage Promo N2. De nombreux bénévoles donnent un coup de main depuis plusieurs semaines pour que ce premier tour soit « une vraie réussite », dixit le président du club, Gérard Gace. Les tâches sont parfois fastidieuses, « il faut s’occuper des papiers avec la mairie, racheter du matériel. Il y a du stress aussi, car on veut toujours bien faire. » Pour amortir les coûts, le dirigeant compte sur la buvette du stade et attend 500 athlètes, encadrants et spectateurs samedi, une bonne occasion pour mettre l’enceinte et le club sur le devant de la scène.

La barrière de steeple rénovée

Sur l’Ile de la Réunion, ce sont 14 clubs qui vont en découdre sur la piste de L’Étang-Salé. Les Interclubs ont permis à la structure accueillante, la Dominicaine Athlétisme, d’apporter un coup de neuf à ses installations, comme le raconte son président Jean-Marc Hardy : « On a investi cette année avec la tonte de la pelouse, l’achat de starting-blocks, de chapiteaux et de tables pour les jurys ». Une barrière de steeple, « rongée par les termites », a, par ailleurs, été rénovée.
Au GA Haut-Saônois (Franche-Comté), François Chatelet, dirigeant historique du club, croit encore à la force des Interclubs pour « remotiver les troupes dans l’action ». Le GAHS, jadis très compétitif au niveau national, a aujourd’hui des difficultés à « monter une équipe complète. Les athlètes ont à faire hors du stade, les avoir sur tout un week-end est parfois compliqué, constate-t-il. Nous avons par exemple un lanceur de marteau pâtissier qui travaille tôt le dimanche matin ! » Mais, quoi qu’il arrive, la motivation sera au rendez-vous ce samedi en N2A à Dijon, après un déplacement effectué en car, le moyen de locomotion privilégié par la plupart des clubs.

Maquillage, bouchage de trous et relais

Des « moments sympas avec les petites bêtises qu’on fait lors du voyage », sourit Arnaud Taran, qui font partie du folklore des Interclubs, tout comme le traditionnel bouchage de trou. « Je me souviens avoir lancé le marteau, alors que je n’avais pas vraiment la morphologie adéquate. C’est l’esprit décathlon », affirme le dirigeant de l’AC Auch, ancien combinard. A l’UA Montereau, une maquilleuse sera présente pour que chacun puisse arborer sur son visage, au-delà du maillot, les couleurs du club qu’il a dans la peau. « Il y aura de la bonne musique et puis ça finira dans la rivière de steeple », rigole Gérard Gace, en référence à la coutume qui veut que l’on jette à l’eau les dirigeants à la fin d’une journée réussie. Dans cette optique, Jean-Marc Hardy a même déjà « préparé [s]es affaires de rechange » ! Le Réunionnais, qui voit dans les relais 4x100 m et 4x400 m finaux « l’âme de l’athlé », résume le mieux l’affaire : « L’athlétisme est un sport collectif, les Interclubs en sont la preuve. »

Martin Dupuy pour athle.fr