Repoussé par deux fois pendant la crise sanitaire, le Festival olympique de la jeunesse européenne aura bien lieu cette année à Banska Bystrica, en Slovaquie, du 25 au 30 juillet. Le premier sport olympique y aura la part belle, et la délégation française pourra espérer des performances de qualité.

« Il y a de l’expérience et des médailles à prendre », résume Patrick Gellens, responsable des équipes de France U18. « Nous avançons un peu dans l’inconnu car nous ne connaissons pas les forces en présence des autres nations, mais nous savons que nous avons une belle carte à jouer. » Les meilleurs Français nés en 2006 (soit les cadets et les cadettes première année) sont arrivés dans la ville du centre de la Slovaquie avec des espoirs légitimes de médailles.

Léna Auvray pour une deuxième médaille

« Beaucoup de nos jeunes étaient présents à Jérusalem (aux championnats d’Europe cadets, NDLR), et ont les moyens de tirer leur épingle du jeu », avance Patrick Gellens. C’est notamment le cas de Léna Auvray, médaillée de bronze lors des championnats d’Europe, qui peut espérer mieux mardi prochain. Il faudra également surveiller Vanessa Lokuli, qui visera le podium à la longueur après avoir participé au 100 m à Jérusalem. Au triple saut, Jeanne Le goff tentera aussi d’aller chercher une médaille, en faisant mieux que sa sixième place à Jérusalem.

Conjungo enchaîne

Chez les garçons, le double champion de France cadets du disque et du marteau Samuel Conjungo sera aligné uniquement dans la première épreuve. Alexandre Tchao-Ago, qui a brillé cette saison à la hauteur (champion de France cadets en salle), voudra cette fois s’illustrer au décathlon. Il faudra aussi compter sur Wassim Taouil, très en forme cette saison mais disqualifié en demi-finales à Jérusalem pour un mauvais franchissement, et qui sera sans doute revanchard.
« Ces ‘‘mini Jeux olympiques’’ seront l’occasion pour les jeunes de découvrir les compétitions de grande ampleur, avec la cérémonie, l’équipement, les à-côtés… toutes ces choses comptent », estime Patrick Gellens, qui espère « beaucoup d’autres surprises, des records, des finales et des médailles » pour les Bleuets, qui feront dès lundi leurs premiers pas dans l’olympisme.

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