Après la moisson des spécialistes du 100 km fin août lors des championnats du monde, l’équipe de France des 24 heures dispute samedi 17 et dimanche 18 septembre à Vérone (Italie) le rendez-vous continental. Avec l’envie de briller, à son tour.

Sur le groupe whatsapp des « stagiaires » d’Andrézieux-Bouthéon, les messages de félicitation et de motivation ont connu un pic après le 27 août. Réunis dans la Loire début août pour préparer les grands championnats de l’été, les Tricolores du 100 km et des 24 heures ont salué comme il se doit la moisson des premiers nommés, auteurs d’une razzia exceptionnelle lors des Mondiaux de Berlin avec quatre médailles dont deux titres, pour Floriane Hot et le collectif féminin. De quoi donner des idées aux circadiens, qui ont décollé jeudi pour Vérone en compagnie d’Olivier Gui, responsable national de l’ultra-running, et des entraîneurs Frédéric Barreda et Emmanuel Fontaine, où ils disputeront les championnats d’Europe des 24 heures samedi et dimanche.

Sur le papier, les Bleus font figure d’outsiders et se présentent d’abord avec des ambitions par équipes lors de cette compétition, initialement programmée il y a deux ans et reportée en raison de la pandémie de Covid-19. La championne de France Stéphanie Gicquel (Stade Français) et Corinne Gruffaz (EA de L’Arve), avec des records personnels autour des 240 km, se présentent en cheffes de fil des Tricolores. Si elles évoluent à leur meilleur niveau, avec l’appui d’une Nathalie Schmitt (Clermont Auvergne Athlétisme) très ambitieuse, sans oublier Karine Zeimer (AO Nivernaise) et Helene Leger (Les Chevaliers du vent), elles ne seront pas loin du podium. La Norvégienne Therese Falk partira avec la faveur des pronostics avec une performance d’engagement à 261,100 km, mais elle devra se méfier de l’armada polonaise qui s’appuiera sur trois fondeuses proches d’elle au bilan.

Chez les hommes, l’expérimenté Michael Boch, longtemps habitué à briller sur 100 km avec six médailles internationales dans cette discipline, tentera d’être la locomotive des Tricolores. Il devra, pour cela, évoluer dans les eaux de son record, qui est de 256,845 km, une performance réalisée en 2021. Thomas Lepers (Ultra Marathon France), Fabien Carpentier (Cœur de Lorraine Athlétisme), Frédéric Bruno (EA Saint-Chamond) Matthieu Belin (RC Vichy) et Rudy Wedlarski (CA du Pays Saumurois) auront aussi leur mot à dire au sein d’un collectif d’une belle densité. Le niveau de la course s’annonce très relevé, avec en épouvantail la légende lituanienne Aleksandr Sorokin, détenteur de la meilleure performance mondiale de tous les temps avec 309,399 km.

S’il fait près de 30°C cette semaine à Vérone, la météo devrait être plus clémente pour les coureurs ce week-end, avec une température ne dépassant pas les 22°C sur un circuit de 1525 mètres dont 450 sur une piste. Ce qui ne devrait pas empêcher la course, dont le départ sera donné à 10h du matin, de réserver son lot de surprises, au cours d’un effort si exigeant que les retournements de situation se multiplient souvent lors de la dernière partie de l’épreuve, après 18 heures de course. Aux Bleus de savoir en profiter pour créer de belles surprises.

La compétition sera à suivre en direct samedi dès 10h en cliquant ici
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