Mélody Julien sera la grande favorite des championnats de France de semi-marathon, qui se disputeront dimanche matin sur la course historique du Lion entre Montbéliard et Belfort. Sur le bitume franc-comtois, la bataille pour la succession de Florian Carvalho chez les hommes s’annonce ouverte et passionnante.

Un an après Saint-Omer, c’est en Franche-Comté qu’auront lieu les championnats de France de semi-marathon, sur un parcours reliant Montbéliard (Doubs) et Belfort (Territoire de Belfort). Une semaine avant les championnats du monde de la spécialité, les tout meilleurs Français ne seront, hélas, pas de la partie, mais les courses n’en seront pas moins spectaculaires et disputées.

Chez les dames, la tenante du titre Mélody Julien (AM Montredonnaise) sera au cœur de l’attention des spectateurs, annoncés nombreux au bord des routes du Lion. La quatorzième des championnats d’Europe 2022 sur marathon a couru en 1h15’33’’ à Chengdu début août, et son record fiché à 1h11’42’’, réalisé fin janvier à Séville, la place au cran au-dessus de toutes ses adversaires. Mais en cas de défaillance, sur un parcours réputé exigeant et « légèrement montant » selon les experts locaux, nombreuses seront celles qui pourraient se frayer un chemin vers la lumière.

Au premier rang d’entre elles figure Cécilia Mobuchon (Golden Star). La Bretonne installée aux Antilles a couru en 1h15’49’’ l’an passé, et sait comment gagner, puisqu’elle avait triomphé du côté de Vannes en 2019. Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlé), Augustine Emeraux-Lombard (Nancy Athlé Métropole) et Alice Michel (Zoom Volt Runners) ont toutes les trois couru en moins de 1h17’ au printemps, et ont le droit de rêver à un podium en cas de performance similaire, voire encore mieux si elles battent à nouveau leur record. La locale Alice Claudel (Sports Généraux d’Héricourt) et Agate Violleau (Athlé Bocage Vendée) émargent également parmi les outsiders, en mesure de jouer les trouble-fêtes.

Une meute de prétendants masculins

Dans la course masculine, le Marocain Abdelilah El Maimouni (Varennes-Vauzelles Running) portera le dossard numéro 1, fort de sa référence en 1h03’30’’ lors de sa victoire en 2022 dans le Pas-de-Calais, mais il ne peut pas prétendre au titre. Pour la couronne, il faut plutôt regarder du côté du quatuor de coureurs tricolores disposant de références sous les 1h05’. On retrouvera ainsi Hicham Briki (AS Anzinoise Athlétisme), Nicolas Dalmasso (Zoom Volt Runners), Tanguy Benkritly (Paris UC) et Gabriel Briand (AL Echirolles) sur la ligne de départ dans la cité des Ducs de Wurtemberg.

Une bonne demi-douzaine d’autres athlètes se tiennent prêts à se mêler à la lutte, dans une course d’une belle densité. L’enfant du pays Victor Henry (AC Châtenois-les-Forges) en fait évidemment partie, tout comme Gaëtan Cals (Stade Bordelais), Alexis Godefroy (Blagnac SC), et le champion de France 2019 Julien Devanne (Athletic Trois Tours). Une arrivée au sprint aux pieds du Lion de Belfort n’est pas exclue, et bien malin est celui qui pourrait donner à l’avance la composition du podium à l’issue des 21,097 km prévus au programme.

La rédaction