Grande favorite, Mélody Julien a tenu son rang pour garder sa couronne nationale du semi-marathon entre Montbéliard et Belfort ce dimanche, en 1h13’32’’. Invité de dernière minute, Corentin Le Roy a dicté sa loi sur le bitume de son enfance, en 1h03’45’’.

L’une était très attendue, l’autre n’était pas prévu. Ou peut-être était-ce l’inverse, tout compte fait. A l’origine, Mélody Julien comptait être à Berlin ce dimanche, pour améliorer son record sur marathon, alors que Corentin Le Roy, qui ne figurait pas dans les listes de départ prévisionnelles, n’avait que ça en tête « depuis quatre mois. » Qu’importe, la fondeuse de l’AM Montredonnaise et le coureur du SA Autun ont finalement remporté les championnats de France du semi-marathon, disputés entre Montbéliard et Belfort.

Le champion de France de trail court 2020 est un habitué du Lion, puisqu’il s’aligne au départ de l’épreuve chaque année ou presque. « Je suis né et j’ai grandi à Belfort, retrace-t-il. Je tenais vraiment à participer aujourd’hui. » Un petit défaut de transmission d’informations l’a empêché de s’engager dans les temps, mais la direction technique nationale a eu la mansuétude et la bonne idée de lui accorder une dérogation de dernière minute. Le Roy a mis un point d’honneur à transformer ce coup de pouce en victoire, puisqu’il a pris les devants dès le départ, ralliant l’arrivée en 1h03’45’’.

« Je ne savais pas si je devais essayer de suivre les athlètes africains de la course Open. Comme ils ne sont pas partis trop vite, j’ai pu faire quelques kilomètres avec eux, avant de relâcher au 7e kilomètre. Sur la fin, c’était un peu long d’être tout seul, mais je ne me suis jamais retourné, car je considérais que mes adversaires n’étaient pas très loin. » C’était bien le cas, puisqu’Alexis Godefroy (SC Blagnac) a terminé à une poignée de secondes du champion, en 1h03’58’’. « J’ai maintenu le même écart, en chasse-patate, pendant presque toute la course, racontait-il. J’ai essayé de relancer fort au quinzième kilomètre, mais Corentin était le plus fort aujourd’hui. » Troisième l’an passé à Saint-Omer, l’Occitan était « très content » d’avoir gagné un rang, tout en passant sous les 1h04’, au prix d’un joli sprint dans la dernière ligne droite. « Je reviendrai l’an prochain pour la gagne », souriait-il en montant sur la boîte.

Quatrième des championnats derrière le Marocain Abdelilah El Maimouni (Varennes-Vauzelle Running), Hicham Briki (AS Anzinoise Athlétisme) a complété le podium, en 1h04’48’’, cinq secondes devant Maxime Perrineau (Racing Multi Athlon). La palme des masters est revenue à Gaëtan Cals (Stade Bordelais), septième en 1h05’37’’. Hugo Ranve (Grac Athlétisme) a dominé le classement des U23 en 1h10’31’’, et Arthur Cavard (Clermont Auvergne Athlétisme) celui des juniors en 1h12’03’’.

Julien a en bien profité

Championne de France en 2022 à Saint-Omer, Mélody Julien a récidivé sur le parcours en faux-plat montant longeant les usines d’une marque d’automobiles partageant avec la course son animal totem. Chronométrée en 1h13’32’’, elle n’a pas connu la moindre frayeur, repoussant sa première dauphine à 1’34’’. « J’ai couru seule, mais j’ai pu profiter de quelques mecs autour de moi pour me mettre derrière eux et me cacher du vent. Je suis assez contente, j’ai plutôt bien géré et ça s’est bien passé », soufflait-elle dans la zone d’arrivée, satisfaite de ne pas avoir cédé à la tentation de partir trop vite, laquelle lui a souvent joué des tours par le passé.

Il y a encore quelques semaines, l’Audoise avait coché le marathon de Berlin dans son agenda, où l’Ethiopienne Tigst Assefa a explosé le record du monde en 2h11’53’’. Ne s’estimant pas assez prête, elle a zappé l’Allemagne pour la Hollande, où elle courra le marathon d’Amsterdam dans trois semaines. Avec son entraîneur, ils ont donc ajouté une étape non loin de la frontière suisse, pour travailler le rythme. « Ca fait toujours plaisir de gagner des championnats de France, surtout avec tout ce monde pour nous encourager, c’était top ! », soulignait-elle devant les micros des journalistes.

Deuxième en 1h15’02’’, Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlé) était au moins aussi heureuse de sa médaille d’argent, agrémentée d’une victoire chez les masters. « C’est une course très réussie, avec l’une des meilleures performances de ma vie. Surtout sur un parcours avec du relief, et très coloré, rayonnait-elle. Pour moi, Mélody est inaccessible, je voulais surtout courir en moins d’1h16’, et c’est ce que j’ai réussi, largement ! » Elle aussi se lancera à l’assaut des 42,195 km prochainement, à Francfort fin octobre. Le bronze a récompensé Agate Violleau (Athlé Bocage Vendée), qui a bouclé ses 21,097 km en 1h15’34’’. Première U23, Constance Dennilauler (Stade Rennais) s’est classée sixième en 1h17’04’’, tandis que sa petite sœur Caroline l’a emporté chez les U20, tout juste une minute plus tard. Une double victoire fêtée en famille, avec leur entraîneur de père, arrivé peu de temps après.

A Belfort, Etienne Nappey pour athle.fr
Photos : @ Léo Berret / FFA

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