La Fédération Française d’Athlétisme a appris avec tristesse le décès soudain de Michel Lerouge, survenu le mardi 6 décembre à l’âge de 73 ans.

Né en décembre 1949 à Jarny (Meurthe-et-Moselle), Michel Lerouge commence sa carrière d’athlète au sein de l’UA Batilly - Homécourt, où il brille d’abord sur les courses de haies, d’abord sur 110 m puis sur 400 m haies, avant de se tourner avec bonheur vers les épreuves combinées. C’est dans cette discipline qu’il connaîtra les joies des matches internationaux et de la Coupe d’Europe, collectionnant 12 sélections en équipe de France entre 1969 et 1975. Après avoir rejoint l’UAI Paris en 1974, il signe au CAP Saumur en 1980, lorsqu’il rejoint le Maine-et-Loire en tant que professeur d’EPS du côté de Montreuil-Bellay. Il fut par la suite licencié à l’ESC Océan 44 Saint-Nazaire, l’US Robert et l’Aiglon du Lamentin.

Devenu cadre d’état, il rejoint la direction technique nationale, officiant comme entraîneur national des épreuves combinées du début des années 1980 au milieu des années 1990. Il connut notamment les succès d’Odile Lesage, Christian Plaziat et Alain Blondel. Il fut également l’entraîneur de Florence Colle et Hélène Bossé, parmi bien d’autres athlètes. Il est ensuite nommé cadre technique au sein de la Ligue des Pays de la Loire de 1998 à 2007, où il s’appliqua, en tant que coordinateur de l’équipe technique, à former athlètes, entraîneurs et encadrants avec une touche humaine qui faisait de lui un collègue très estimé.

« On ne pouvait pas se fâcher avec Michel, il trouvait toujours le mot qu’il fallait pour arrondir les situations, il était très positif, c’était une sorte de grand frère pour nous. On ne le menait pas par le bout du nez, au contraire, il savait vous embarquer avec lui et vous convaincre d’un projet qui lui tenait à ceour. Il savait aussi reconnaître quand il avait tort. Il avait également un sens du devoir et du partage incomparable, et pas seulement sur un stade. S’il pouvait vous dépatouiller un problème mécanique ou informatique, il le faisait avec plaisir », raconte Alain Donias, qui a longtemps travaillé à ses côtés.

Curieux de tout, Michel Lerouge avait un temps mis sa carrière d’enseignant entre parenthèses pour faire le tour de la Méditerranée, et partir à la rencontre de ses habitants, avec son sac à dos comme compagnon de voyage. Plus tard, c’est sur un voilier qu’il parcourut le globe, emmenant à son bord qui voulait bien partager avec lui un bout de route. Il termina d’ailleurs sa carrière professionnelle à la Martinique, où il fut nommé en 2008. Revenu s’installer dans la région nantaise depuis sa retraite, il avait gardé contact avec bon nombre de ses amis du milieu athlétique, et c’est lors d’une tournée de visites sur la côte d’Azur qu’il a succombé à une brutale crise cardiaque.

A sa compagne Catherine et à ses proches, la Fédération Française d’Athlétisme présente ses plus sincères condoléances.
A Michel, bon vent !