La Fédération Française d’Athlétisme a eu la tristesse d’apprendre le décès de Jean Vaillant, grande figure de l’athlétisme breton, qui s’en est allé jeudi 25 janvier à l’âge de 91 ans.

Formé au Patronage Laïque de Lorient, Jean Vaillant s’illustre rapidement dans les épreuves de demi-fond et porte le maillot bleu pour la première fois en 1954, à l’occasion d’un 1500 m lors d’un match Belgique-France. La première de ses 36 sélections, avec en point d’orgue sa participation aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964 sur 5000 m (éliminé en séries) et 10 000 m (15e). Cette même année, il casse la barrière des 29’ en réalisant 28’58’’4, son record personnel, lors d’un meeting international à Rennes où il termine sur les talons de Jean Fayolle et du Belge Gaston Roelants, recordman du monde du 3000 m steeple. Il devient aussi un habitué du cross des Nations avec l’équipe de France (quatre participations), une discipline qui lui permet d’exprimer son tempérament de battant.

Passé par la Tour d’Auvergne de Rennes, le Paris Université Club, le CEP Lorient et le Racing Club de France, il retrouve le club lorientais en 1966 et y termine sa carrière d’athlète à 36 ans, avant d’y prodiguer des conseils à de nombreux athlètes pendant 22 ans, en tant qu’entraîneur. Il y coache plusieurs internationaux dont Maryse Le Gallo, qui lui a rendu un bel hommage au cours des derniers jours : « Jean était parmi nous aux championnats de France à Plouay (en 2018, NDLR), heureux d’être sur le terrain. Il continuait de s’entretenir en marchant et j’avais le plaisir de le croiser sur les rives du Ter. Jean, un tuteur, un maître s’en va, que de bons souvenirs partagés. »

La Fédération Française d’Athlétisme adresse ses condoléances les plus sincères à la famille et aux proches de Jean Vaillant.

Retrouvez le texte consacré à Jean Vaillant sur le site de la ligue de Bretagne en cliquant ici