La Fédération a appris avec avec stupeur et émoi, le décès de Jean Ritzenthaler, survenu mardi 9 avril à l’âge de 80 ans.

Après une brillante carrière d’athlète - Jean lançait le javelot, du matériel en bois à l’époque, à plus de 60 mètres - il se tourna bientôt vers les fonctions de dirigeant et entraîneur. C’est ainsi qu’il créa en 1966 la section athlétisme du SR Obernai dont son épouse Lisa était secrétaire et lui-même trésorier. Parallèlement, Jean intégra Jeunesse et Sport où les qualités de pédagogue de ce professeur d’EPS, sa rigueur et son sens très profond de l’humain lui valurent d’assumer avec bonheur le rôle de responsable de secteur des animations sportives, tous sports confondus, à Obernai et dans la région obernoise.

Les événements, ponctués des résultats exceptionnels de ses protégés et de constantes montées en grade dans le giron fédéral, s’enchaînèrent ensuite très rapidement. On ne compte en effet pas les titres et records à porter au crédit de cet incomparable Conseiller Technique Régional, puis entraîneur national hors pair : Nadine Schoellkopf, Sarah Walter dont le record de France a tenu jusqu’en 2016, Pascal Lefèvre, qui détient toujours la marque de référence chez les hommes, Charlus Bertimon, Stéphane Laporte… Autant de joyaux que cet orfèvre a su polir avec patience pour leur permettre de briller jusqu’au niveau mondial ou olympique. Des champions qu’il accueillait dans sa maison de Goxwiller, dont une partie était consacrée à l’hébergement des lanceuses et lanceurs venus profiter de son faire-savoir sur les aires de lancer du stade d’Obernai.

Thierry Lichtlé, un de ses héritiers au centre d’entraînement de Colmar, saluait avec tristesse, la mémoire de celui qui s’en est allé : « Il était l’instigateur de la dynamique des lancers de la ligue d’Alsace, inventeur des regroupements lancers d’Obernai qui rassemblaient les meilleurs comme Haberer ou Reibel, avec le tout-venant comme moi … Outre le plaisir du partage, de la passion commune, il nous a donné, et à moi en particulier, l’envie de former et de transmettre. Les regroupements et stages à Colmar depuis 30 ans lui doivent tout. Et puis, Jean, c’était un talent multiple, bricoleur de haut-vol (il avait conçu, dessiné et réalisé une maquette de la cage de marteau qui restera encore des siècles en état parfait sur le terrain annexe !), passionné de la nature, des plantes et des oiseaux. Son jardin est une splendeur… » « Il était discret, humble, droit, rigoureux, pragmatique, avec le sens des valeurs, il était un peu notre père à tous, incontournable dans le javelot français. Une sommité. C’était un privilège de bénéficier de ses conseils de sage », ajoute Jacques Danail, référent national du javelot, lui aussi Alsacien, dans les colonnes du journal les Dernières Nouvelles d’Alsace.

C’est donc ce touche-à-tout peu commun, cet immense entraîneur, cet amoureux du monde et surtout de l’être humain qui nous a quittés la semaine dernière, sans signe annonciateur, alors qu’il dirigeait encore quatre entraînements par semaine au mois de mars.

La Fédération Française d’Athlétisme présente à son épouse Lisa, et à son fils Philippe, ainsi qu’à l’ensemble des proches, ses plus sincères condoléances.