La course de sélection pour les championnats d’Europe de course ascensionnelle, disputée ce dimanche dans le cadre de la Vertical Race du lac d’Annecy, a réservé de belles surprises. Dans des conditions hivernales, Nélie Clément et Quentin Meyleu sont montés sur la plus haute marche du podium.

C’était une compétition aux allures de répétition générale. Les meilleurs montagnards avaient rendez-vous dimanche sur les pentes du Semnoz, sur le tracé même qui accueillera le rendez-vous continental off-road, du 31 mai au 2 juin. Mais le parcours de 7,6 km, pour 995 mètres de dénivelé positif, a dû être raccourci de 200 mètres en raison d’une zone dangereuse car trop glissante. Et les conditions météo devraient être tout autre dans un peu plus d’un mois, puisque la neige et le froid, avec une température autour de zéro degré, s’étaient invités ce dimanche en Haute-Savoie.

L’enjeu était clair au départ, puisque les trois premiers de cette course de sélection devenaient automatiquement sélectionnables pour les Europe off-road, quatre billets étant délivrés au final. Chez les femmes, Nélie Clément a créé la sensation. La sociétaire du Gap Hautes Alpes Athlétisme, vice-championne de France U23 de cross il y a quelques semaines, l’a emporté en 50’50’’, seize secondes devant la patronne de la spécialité, Christel Dewalle (Athlé Saint-Julien 74). Le podium est complété par Marie Nivet (EFS Reims) en 51’29’’, puis suivent Elise Poncet (Athlé Saint-Julien 74), Emilie Menuet (AC Font-Romeu) et la toute récente championne de France du trail court Julie Lelong (Annecy Athlétisme).

Une arrivée serrée entre Meyleu et Tranchand

Chez les hommes, le suspense a été de la partie avec seulement quatre secondes entre le vainqueur, Quentin Meyleu, chronométré en 42’38’’, et son dauphin, Frédéric Tranchand (Jogging Club Véranne). L’athlète du Clermont Auvergne Athlétisme, sélectionné en 2023 pour les Mondiaux d’Innsbruck, fait un grand pas vers une nouvelle sélection, tout comme l’ancien orienteur. Contrat rempli également pour Théodore Klein (Entente de Haute Alsace), troisième en 42’55’’, et qui était également du rendez-vous autrichien l’an dernier. On retrouve ensuite Jérôme Blanc (Gap Hautes Alpes Athlétisme) et Romain Discher (AS Sarreguemines A.).

Chez les U20, sur un parcours de 5,6 km avec 830 m de dénivelé positif, la logique a été respectée. Margot Dajoux (Clermont Auvergne Athlétisme), à l’aise sur tous les terrains, a survolé les débats devant la biathlète Lili Beck et sa jeune soeur Luna Beck (AC Font-Romeu) chez les filles, alors que c’est Jules Mongellaz (Athlé Saint-Julien 74) qui l’a emporté chez garçons, devant Noé Descombe (EA Chambéry) et Emilien Simoneau (Stade Clermontois).

Autant d’athlètes que l’on devrait retrouver dans leur très grande majorité à Briançon dimanche prochain, à l’occasion des championnats de France de course en montagne.

La rédaction