La quatrième édition des championnats d’Europe cadets se déroule de jeudi à dimanche en Slovaquie, à Banska Bystrica. Les Français y partent à 42 (22 garçons, 20 filles) pour s’étalonner, dans ce qui marque, pour la plupart d’entre eux, le premier grand rendez-vous international.

« Je les ai prévenus pour dédramatiser l’évènement : comme toujours, certains vont s’y transcender et se révéler, quand d’autres, au contraire, feront l’expérience de l’accident dont ils tireront les leçons pour la suite de leur parcours d’athlète… Ils apprennent ! » Responsable des équipes de France U18, Patrick Gellens sait ce qui attend les 42 cadets qui représenteront la France lors de cette quatrième édition des championnats d’Europe U18, organisée à Banska Bystrica (Slovaquie), après les précédents de Jérusalem (2022), Györ (2018) et Tbilissi (2016). « C’est toujours un baptême du feu quand on arrive chez les cadets. Dans ce groupe, hormis Valentine Bastide, Lohane Gerbier et Zola Ndouma-Mona, qui ont vécu le FOJE l’an passé, ainsi que Milann Klemenic qui avait été de son côté surclassé pour participer aux Europe juniors, il s’agit d’une découverte pour tous les autres, durant laquelle il y aura des surprises. »

Ce qui est sûr selon le responsable national des U18, c’est que le groupe France emmené en Slovaquie est remarquablement dense. « Quarante qualifiés sur les quarante-deux l’ont été en réalisant les minima. D’habitude, on est plutôt sur un ratio de deux tiers - un tiers entre qualifications aux minima et « qualifs » via les bilans européens. Et chez les filles comme chez les garçons, la moitié plus ou moins du contingent peut prétendre à une place de finaliste. » Dont certains théoriquement plus proches de jouer la médaille qu’une fin de top 8, tels Aloïs Abraham (Muret AC) en 3’44’’41 sur 1500 m, Lucas Domergue (Pays de Fontainebleau Athlé) en 13’’37 sur 110 m haies, Aloïs Gellens (Al Voiron) avec 5,01 m la perche, Alicia Lopez (CS Saint-Denis athlétisme) en 59’’12 sur 400 m haies, Milann Klemenic (Elan sportif de Trélissac) en 47’’27 sur 400 m, Rémi Mourié (Tarn sud athlétisme) avec 7,44 m à la longueur, ou encore Clément Rabreau (Val-de-Reuil AC) en 21’20’’67 sur 5000 m marche…

Objectif six à huit médailles

De là à savoir s’ils joueront la gagne ou resteront en embuscade aux abords du podium… Difficile de se projeter, avec des bilans européens et mondiaux ne prenant pas forcément en compte toutes les performances réalisées. « Mais en tenant compte de ces aléas, ça me semble raisonnable de viser six à huit médailles, avance Patrick Gellens. Même si on ne sera vraiment fixés qu’une fois en piste. » Réponses donc à partir de jeudi.

La rédaction

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