Un été et une rentrée historiques. Les derniers mois ont été d’une richesse exceptionnelle pour le sport français, avec en point d’orgue la tenue des Jeux olympiques et paralympiques cet été. Une exposition unique pour l’athlétisme, qui se traduit déjà par des chiffres records dans les clubs en cette rentrée. Premier point d’étape avec André Giraud, président de la FFA.

Quels sont les premiers indicateurs en cette période de rentrée des clubs ?

Tous les signaux sont au vert, avec des chiffres records tant au niveau des prises de licences anticipées que des premières journées d’inscriptions dans les clubs. Il s’agit pour l’instant d’une tendance, mais l’on peut déjà se projeter sur le fait que le record, qui remonte à 2019 avant la pandémie de Covid-19 avec 317 000 licenciés, sera largement battu.

Comment expliquer cet excellent démarrage ?

Le sport en général, et l’athlétisme tout particulièrement, a vécu une période très dense. Le calendrier a été d’une richesse exceptionnelle entre mai et septembre, avec une multitude de championnats nationaux et internationaux. Je tiens d’ailleurs à saluer la qualité du travail réalisé par la grande famille fédérale : dirigeants, entraîneurs, officiels, salariés, cadres techniques… Tous les secteurs se sont mobilisés pour faire vivre l’athlétisme au cœur de l’été. C’est grâce à cet engagement exemplaire que nous avons pu relever tous les défis que nous nous étions lancés.

Justement, quel impact ont eu les Jeux olympiques et paralympiques sur cette rentrée ?

Les résultats de l’équipe de France lors des J.O. ont été en deçà de nos attentes et l’élan ressenti à Rome, avec de nombreux podiums et le retour de « l’esprit bleu » dans la sérénité, ne s’est pas totalement concrétisé à Paris. Pour autant, l’athlétisme a bénéficié d’une formidable visibilité, qui va nous amener de nouveau pratiquants. La ferveur populaire dans les tribunes du Stade de France a été exceptionnelle et les athlètes du monde entier ont donné une très belle image de notre sport, avec des scénarios riches en émotions. La médaille d’argent de Cyréna Samba-Mayela, tout comme les places de finalistes d’Alice Finot, Clément Ducos, Rénelle Lamote, Yann Chaussinand, Gabriel Tual, Louise Maraval ou encore des relais ont aussi suscité, j’en suis persuadé, de nouvelles vocations. Au-delà des athlètes, de nombreux membres de notre Fédération, issus de toutes les ligues, ont participé à cette aventure unique, en tant que volontaires et officiels, et ont contribué à cette réussite organisationnelle, saluée dans le monde entier. Je tiens à profiter de ces lignes pour les remercier chaleureusement.

De quelle manière la Fédération a-t-elle accompagné les clubs pour leur permettre d’aborder la rentrée dans les meilleures conditions possibles ?

Webinaires, conseils personnalisés, fiches pratiques… : nous avons mis à la disposition de nos structures le maximum d’outils pour faciliter l’accès à la pratique de l’athlétisme sur tout le territoire, y compris en outre-Mer. L’objectif de ce travail d’anticipation, réalisé de concert par les services fédéraux et les agents de développement déployés dans les ligues, était d’être en mesure d’accueillir dans nos clubs tous ceux qui souhaitaient découvrir notre sport, tout en continuant à fidéliser nos pratiquants. Une étape supplémentaire sera d’ailleurs prochainement franchie dans l’accompagnement des clubs, avec le lancement d’un site internet qui leur sera dédié. En parallèle, nous avons lancé une campagne de recrutement à grande échelle : « L’athlé, tu en fais déjà ! ». L’objectif était de rappeler que, même avant de rejoindre un club, notre sport est universel, et donc qu’on le pratique au quotidien, sans forcément s’en rendre compte.

Un rendez-vous attend les clubs dès le 6 octobre, avec « La Marche en fête »…

Nous sommes fiers que l’athlétisme ait été choisi par le ministère des Sports et des Jeux olympiques et paralympiques comme fédération pilote pour porter ce dispositif associé à la Grande Cause Nationale. Une mobilisation va être organisée ce jour-là dans sept villes de l’Hexagone (Clermont, Colmar, Salon-de-Provence, Paris, Toulouse et Valenciennes), pour faire la promotion de la marche active auprès de tous les Français. Cet événement sera, en quelque sorte, le bouquet final après l’organisation par plusieurs centaines de clubs de nos trois grandes opérations de rentrée depuis début septembre : le Kinder Joy of Moving Athletics Day, le Run 2K Challenge et la Journée nationale de la marche nordique.

Cette année historique pour le sport français l’a été sur le terrain mais le sera aussi dans les urnes au mois de décembre, avec un nouveau processus électoral mis en place par l’ensemble des fédérations, dont la FFA…

L’Assemblée générale élective de la FFA se tiendra du 9 au 14 décembre en distanciel et, pour l’occasion, nous allons appliquer le nouveau processus électoral, impulsé par la loi du 2 mars 2022 et voté lors de l’Assemblée générale 2023. Pour la première fois, les présidents de l’ensemble des clubs affiliés sont appelés à voter au nom de leur structure, afin d’élire le président de la FFA et le comité directeur. J’appelle tous les dirigeants concernés à profiter de cette occasion pour s’exprimer et faire entendre leur voix, en choisissant la nouvelle équipe qui sera aux commandes pour l’olympiade 2025-2028.